商先生的清冗策在寒門學子間掀起軒然大波，傳得滿城風雨。沈驚鴻手持清冗策，遞到劉琛面前，言辭激烈地剖析着恩蔭制度的危害，痛斥世家大族已成南宸的毒瘤。在他的反覆勸說下，劉琛終是意識到恩蔭制度的惡果，深知絕不能再放任其肆意發展。

另一邊，柔嘉正苦練射箭之技，沈驚鴻見狀，悄然走到她身後，悉心傳授射箭要領。柔嘉公主爲慶祝已在劉琛和劉衍心中種下懷疑的種子，邀沈驚鴻一同坐下，品茶談天。沈驚鴻告知她，商守已然成爲廢除恩蔭制度的鮮明旗幟，不必擔憂慕灼華不助他們。

劉衍與慕灼華也在仔細剖析當下局勢，劉衍認爲此事並非針對商先生，而是衝着慕灼華而來。孫汝看到清冗策後，命管家帶人去狠狠警告商守。而劉衍爲免慕灼華憂心，早已派人前去保護商先生。

商先生在河邊悠然垂釣時，身旁一個小夥子引起了他的注意。商守心生疑惑，詢問這小夥子怕是並非爲釣魚而來，畢竟釣魚怎能連魚餌都不備。果不其然，這小夥子乃是孫汝所派，他警告商守管住自己的嘴，否則下次就不只是陪他釣魚這麼簡單了。

臨走前，那小夥子將商守的清冗策扔至他腳邊，商守撿起看了看，喃喃自語：“原來我纔是那魚餌。”

放學時分，商守叮囑學生，尤其是女學生們，一定要勤奮讀書，考取功名，方能走出困境。有學生甚是好奇，平日放學如兔子般跑得飛快的商先生，今日爲何說了這麼多。商守看着學生們陸續離去，輕聲自語：“都走了，我也該走了。”

夜晚，商守獨自在房間內看書，屋外卻已被黑衣人圍得水泄不通。剎那間，一把利劍猛地橫在了商守的脖頸前。

可惜，劉衍派去的人終究還是遲了一步，等他們找到商先生時，他已慘遭殺害。劉衍將這噩耗告知慕灼華，慕灼華悲痛欲絕，喃喃道：“這老頭走得如此灑脫，竟連隻言片語都未留給我。”她深知商先生此舉是不想她被他人要挾，劉衍亦明白，卻不知該如何安慰，唯有將慕灼華緊緊擁入懷中。

慕灼華憶起兒時與商守相處的點點滴滴，心事重重地躺到牀上。劉衍的飛鷹小隊向他彙報，據調查，有兩撥人曾找過商守，其一爲孫汝的人，而另一撥則下落不明。

沈驚鴻懊悔不已，覺得若不是自己執意推行清冗策，將商守強行卷入，他也不至慘死。柔嘉卻道，商守之死對他們而言並非全然壞事，慕灼華的老師慘亡，她定然不會隱忍，遂讓沈驚鴻去找慕灼華，使其與他們站在同一戰線。沈驚鴻卻覺得商守屍骨未寒，此事不宜操之過急。柔嘉步步緊逼，質問他難道不想早日爲寒門子弟討個說法嗎？

慕灼華虔誠地跪在菩薩面前，爲商守祈禱，願他早日升入天堂。劉衍看着跪地的慕灼華，心痛難耐，他知曉慕灼華此前是不信神佛的。

慕灼華明白商守是爲自己而死，她不能一味地傷春悲秋。她命郭巨力取來官服，決意去找沈驚鴻。慕灼華剛踏出家門，便與沈驚鴻撞了個正着。她告訴沈驚鴻，自己願爲廢除恩蔭制度邁出第一步。

朝堂之上，慕灼華慷慨陳詞，向劉琛直言恩蔭制度的諸多弊端。沈驚鴻亦站在慕灼華身後，懇請劉琛廢除恩蔭制度。劉衍提醒她，此時並非與世家正面硬剛的最佳時機，有人正暗中坐觀虎鬥。慕灼華卻認爲，總有人要爲此進入地牢，而那個人不應是自己。慕灼華與沈驚鴻攜手，共同對抗世家大族。柔嘉提議沈驚鴻從孫家入手，沈驚鴻念及孫雲謙，請求柔嘉放過他，柔嘉應允了。