劉衍獨自在街頭漫步，恍然間，竟來到了慕灼華的家門前。此時的慕灼華正滿心歡喜地栽種着花卉，當她瞧見劉衍到來，趕忙起身相迎。劉衍詢問她在做何事，慕灼華笑着告知他自己正在移栽。原來，柔嘉公主賞賜的花盆極爲珍貴，她將牡丹花移至自己的陶瓷花盆中，打算把公主賞賜的花盆妥善珍藏。慕灼華深知，劉衍雖說嘴上老是念叨着不幫自己，實則是刀子嘴豆腐心，總會在關鍵時刻伸出援手。面對她的誇讚，劉衍卻表明自己的幫忙併非無償，慕灼華當即把剛栽好的牡丹花送給劉衍，以此作爲補償。

劉衍將牡丹花帶回府中，執劍見此情景，驚訝不已，竟有人給他送花。此時，執墨前來稟報劉衍，太后並未查出任何端倪，執劍在一旁暗自慶幸，還好劉衍提前命人抹去了慕灼華的祖籍。

次日便是殿試，慕灼華緊張萬分。郭巨力爲緩解她的緊張情緒，帶着她去燒香祭拜慕灼華已逝的母親，祈求她能保佑慕灼華考試順利。緊張而莊重的殿試拉開帷幕，此次的考題爲無爲而治。慕灼華凝視着題目，稍加思索後，便沉着冷靜地開始答題。眼看就要大功告成，誰知那硯臺竟突然打翻，弄髒了慕灼華的卷面。

劉琛等人皆認爲慕灼華怕是要位列倒數第一了，慕灼華滿心疑惑，自己並未碰那硯臺，它爲何會被打翻？究竟是誰想要害她？這時，她想起母親曾說過的話，千萬不要將自己的命運交付於他人之手。慕灼華心想，自己還有半張紙，此前歷經諸多艱難都未曾放棄，如今已走到這一步，更不能輕言放棄。

考試結束後，沈驚鴻前來安慰慕灼華。面對他的關懷，慕灼華卻覺得自己發揮得還算不錯，沈驚鴻對她的樂觀心態欽佩不已。很快，殿試的第二輪考試來臨，慕灼華得以面見陛下。

陛下劉俱見到慕灼華，不禁感嘆此子雖年紀輕輕，心態卻異常沉穩。對於慕灼華在考試中所犯的錯誤，劉俱決定再給她一次機會。面對劉俱給出的考題，慕灼華對答如流，劉俱對她的回答甚是滿意。

隨後，劉衍奉陛下旨意前來宣佈殿試結果，沈驚鴻不出所料地奪得頭名。而慕灼華竟獲得了第三名，她難以置信地愣在原地，經劉衍提醒，才趕忙下跪謝恩。慕灼華欣喜若狂，自己竟然成了探花，這是她始料未及的，也是對她日夜努力的最好肯定。

陛下劉俱爲慶賀衆人考試順利，特設酒宴。宴席間，陛下欲爲沈驚鴻和柔嘉公主賜婚。沈驚鴻雖對柔嘉公主心生愛意，但他尊重公主的意願，因柔嘉公主不願，他便婉言拒絕了劉俱。慕灼華詢問沈驚鴻，爲何傾心公主卻不願成婚。沈驚鴻告知她，傾慕與嫁娶乃是兩碼事，慕灼華覺得他所言極是，自己亦對公主心懷傾慕。

待宴會結束，慕灼華準備出宮，劉衍叫住了她，巧的是，他也正要出宮，二人遂結伴而行。劉衍坦言，今日之事確爲危機，而她能妥善解決，實非易事。

接着，劉衍告知慕灼華，殿試上打翻她硯臺的人正是自己，慕灼華聽聞，心中滿是難過，她深知，若自己今日未能處理好此事，恐怕往後再無參加考試的機會。劉衍告誡她，往後的官路更爲艱難，若連此等小事都無法應對，日後必將面臨更多困境。慕灼華對他的做法惱怒不已，劉衍也意識到自己的不妥之處，當即嚮慕灼華行禮致歉。慕灼華見劉衍如此，心中的怒火頓時消散，她只是覺得有些委屈，其實並未真的生他的氣。劉衍告訴慕灼華，自己不願將她牽扯進自己的過往之事中，投靠他門下，往後的路絕非一帆風順，說罷，劉衍將玉佩贈予了慕灼華。