柔嘉公主的皇姑祖前來探望，竟瞧見沈驚鴻深夜造訪柔嘉。皇姑祖心覺二人關係非同尋常，而柔嘉卻言那只是自己曾幫過的窮苦師生。皇姑祖意味深長地告誡她要珍惜身邊之人，柔嘉公主淡然迴應自己心中有數。緊接着，柔嘉公主詢問皇姑祖誅邪劍的下落，皇姑祖一聽，瞬間警覺起來，認爲柔嘉公主是個聰慧之人，理應知曉何事該問，何事不該問。

另一邊，沈驚鴻找到孫雲謙，期望他能施以援手。孫雲謙雖有心相助，可對方畢竟是自己的父親，故而不敢輕易應承。沈驚鴻向他保證會護孫家周全，只爲還百姓一個清平世界。孫雲謙悲嘆自己寧願不姓孫，讀及“爲百姓立命”時也曾熱血激昂，怎奈他姓孫，着實無奈。言罷，孫雲謙拿出一個帳薄，告知沈驚鴻他想要的盡在其中，並叮囑沈驚鴻莫要忘了答應自己的事，沈驚鴻鄭重承諾，言出必行。

隨後，沈驚鴻手持天興號帳薄，在朝堂之上呈給劉琛。劉琛質問其證據確鑿，還有何話可說。沈驚鴻認爲孫家罪行累累，可這本帳薄乃是孫汝之子孫雲謙交予他的，懇請從輕處罰。劉琛正欲饒孫汝一命，豈料周大人揭發孫汝通敵叛國，與北涼相互勾結。劉琛聞此，勃然大怒，當即下旨處死孫汝，孫家男丁盡數發配，女眷皆沒入賤籍。沈驚鴻欲求劉琛改變旨意，然而劉琛心意已決，誰的話也聽不進去。

孫雲謙尋到沈驚鴻，將其痛揍一頓，他認定自己視沈驚鴻爲知己，卻遭其利用。他懊悔不已，覺得父親所言不虛，自己確實愚蠢，是自己害死了孫家。從此，他不再稱沈驚鴻爲驚鴻兄，而改口爲沈大人。

柔嘉公主找上週大人，言明孫家已然覆滅，如今朝堂之上週家勢力最大，提議雙方聯手。沈驚鴻找到柔嘉，詢問孫家之事，柔嘉佯裝不知。沈驚鴻直截了當地問她何時與周家合作，柔嘉卻覺得事到如今，多說無益。沈驚鴻憤懣自己已答應孫雲謙保護孫家，柔嘉則認爲已爲孫雲謙留得一條性命。沈驚鴻聽聞此言，氣惱離去，蔓兒提醒柔嘉沈驚鴻怒火中燒，柔嘉卻毫不在意。

朝堂之上，慕灼華髮表自己的見解，提出可以去蕪存菁，推恩實惠。劉衍聽着慕灼華的發言，頻頻點頭表示認同。待慕灼華講完，朝堂衆大臣亦紛紛表示贊同。慕灼華研讀了商守的下卷，方纔領悟自己老師的真正意圖，明白老師並非全盤否定恩蔭制度。劉衍告知她，何新在商先生死前，曾有兩撥人找過他，第二撥人乃是真正的兇手。慕灼華一番分析後，懷疑此事乃柔嘉公主所爲，劉衍則提醒她莫要落入他人陷阱。

慕灼華驚覺自己險些中計，遂邀劉衍一同找尋更爲妥當的變革之法。劉琛亦認爲慕灼華所言有理，覺得此方法值得一試。劉衍向劉琛表明，恩蔭制度終歸是世家的一顆毒瘤，必須剷除，推行恩蔭制度不過是一個過渡，劉琛深以爲然，二人想法不謀而合。劉衍望着柔嘉公主的行徑，深感劉俱生前將子女託付於他，如今看來，自己恐要辜負所託。柔嘉公主將孫紜紜從火坑中救出，卻又暗中向她透露，孫家的悲慘處境皆因慕灼華所致。孫雲謙借酒消愁，認爲一切皆是自己的過錯，遂拿起劍自刎，孫紜紜恰好目睹，遂將這一切罪責歸咎於慕灼華。