商先生的清冗策在寒门学子间掀起轩然大波，传得满城风雨。沈惊鸿手持清冗策，递到刘琛面前，言辞激烈地剖析着恩荫制度的危害，痛斥世家大族已成南宸的毒瘤。在他的反复劝说下，刘琛终是意识到恩荫制度的恶果，深知绝不能再放任其肆意发展。

另一边，柔嘉正苦练射箭之技，沈惊鸿见状，悄然走到她身后，悉心传授射箭要领。柔嘉公主为庆祝已在刘琛和刘衍心中种下怀疑的种子，邀沈惊鸿一同坐下，品茶谈天。沈惊鸿告知她，商守已然成为废除恩荫制度的鲜明旗帜，不必担忧慕灼华不助他们。

刘衍与慕灼华也在仔细剖析当下局势，刘衍认为此事并非针对商先生，而是冲着慕灼华而来。孙汝看到清冗策后，命管家带人去狠狠警告商守。而刘衍为免慕灼华忧心，早已派人前去保护商先生。

商先生在河边悠然垂钓时，身旁一个小伙子引起了他的注意。商守心生疑惑，询问这小伙子怕是并非为钓鱼而来，毕竟钓鱼怎能连鱼饵都不备。果不其然，这小伙子乃是孙汝所派，他警告商守管住自己的嘴，否则下次就不只是陪他钓鱼这么简单了。

临走前，那小伙子将商守的清冗策扔至他脚边，商守捡起看了看，喃喃自语：“原来我才是那鱼饵。”

放学时分，商守叮嘱学生，尤其是女学生们，一定要勤奋读书，考取功名，方能走出困境。有学生甚是好奇，平日放学如兔子般跑得飞快的商先生，今日为何说了这么多。商守看着学生们陆续离去，轻声自语：“都走了，我也该走了。”

夜晚，商守独自在房间内看书，屋外却已被黑衣人围得水泄不通。刹那间，一把利剑猛地横在了商守的脖颈前。

可惜，刘衍派去的人终究还是迟了一步，等他们找到商先生时，他已惨遭杀害。刘衍将这噩耗告知慕灼华，慕灼华悲痛欲绝，喃喃道：“这老头走得如此洒脱，竟连只言片语都未留给我。”她深知商先生此举是不想她被他人要挟，刘衍亦明白，却不知该如何安慰，唯有将慕灼华紧紧拥入怀中。

慕灼华忆起儿时与商守相处的点点滴滴，心事重重地躺到床上。刘衍的飞鹰小队向他汇报，据调查，有两拨人曾找过商守，其一为孙汝的人，而另一拨则下落不明。

沈惊鸿懊悔不已，觉得若不是自己执意推行清冗策，将商守强行卷入，他也不至惨死。柔嘉却道，商守之死对他们而言并非全然坏事，慕灼华的老师惨亡，她定然不会隐忍，遂让沈惊鸿去找慕灼华，使其与他们站在同一战线。沈惊鸿却觉得商守尸骨未寒，此事不宜操之过急。柔嘉步步紧逼，质问他难道不想早日为寒门子弟讨个说法吗？

慕灼华虔诚地跪在菩萨面前，为商守祈祷，愿他早日升入天堂。刘衍看着跪地的慕灼华，心痛难耐，他知晓慕灼华此前是不信神佛的。

慕灼华明白商守是为自己而死，她不能一味地伤春悲秋。她命郭巨力取来官服，决意去找沈惊鸿。慕灼华刚踏出家门，便与沈惊鸿撞了个正着。她告诉沈惊鸿，自己愿为废除恩荫制度迈出第一步。

朝堂之上，慕灼华慷慨陈词，向刘琛直言恩荫制度的诸多弊端。沈惊鸿亦站在慕灼华身后，恳请刘琛废除恩荫制度。刘衍提醒她，此时并非与世家正面硬刚的最佳时机，有人正暗中坐观虎斗。慕灼华却认为，总有人要为此进入地牢，而那个人不应是自己。慕灼华与沈惊鸿携手，共同对抗世家大族。柔嘉提议沈惊鸿从孙家入手，沈惊鸿念及孙云谦，请求柔嘉放过他，柔嘉应允了。