柔嘉公主的皇姑祖前来探望，竟瞧见沈惊鸿深夜造访柔嘉。皇姑祖心觉二人关系非同寻常，而柔嘉却言那只是自己曾帮过的穷苦师生。皇姑祖意味深长地告诫她要珍惜身边之人，柔嘉公主淡然回应自己心中有数。紧接着，柔嘉公主询问皇姑祖诛邪剑的下落，皇姑祖一听，瞬间警觉起来，认为柔嘉公主是个聪慧之人，理应知晓何事该问，何事不该问。

另一边，沈惊鸿找到孙云谦，期望他能施以援手。孙云谦虽有心相助，可对方毕竟是自己的父亲，故而不敢轻易应承。沈惊鸿向他保证会护孙家周全，只为还百姓一个清平世界。孙云谦悲叹自己宁愿不姓孙，读及“为百姓立命”时也曾热血激昂，怎奈他姓孙，着实无奈。言罢，孙云谦拿出一个帐薄，告知沈惊鸿他想要的尽在其中，并叮嘱沈惊鸿莫要忘了答应自己的事，沈惊鸿郑重承诺，言出必行。

随后，沈惊鸿手持天兴号帐薄，在朝堂之上呈给刘琛。刘琛质问其证据确凿，还有何话可说。沈惊鸿认为孙家罪行累累，可这本帐薄乃是孙汝之子孙云谦交予他的，恳请从轻处罚。刘琛正欲饶孙汝一命，岂料周大人揭发孙汝通敌叛国，与北凉相互勾结。刘琛闻此，勃然大怒，当即下旨处死孙汝，孙家男丁尽数发配，女眷皆没入贱籍。沈惊鸿欲求刘琛改变旨意，然而刘琛心意已决，谁的话也听不进去。

孙云谦寻到沈惊鸿，将其痛揍一顿，他认定自己视沈惊鸿为知己，却遭其利用。他懊悔不已，觉得父亲所言不虚，自己确实愚蠢，是自己害死了孙家。从此，他不再称沈惊鸿为惊鸿兄，而改口为沈大人。

柔嘉公主找上周大人，言明孙家已然覆灭，如今朝堂之上周家势力最大，提议双方联手。沈惊鸿找到柔嘉，询问孙家之事，柔嘉佯装不知。沈惊鸿直截了当地问她何时与周家合作，柔嘉却觉得事到如今，多说无益。沈惊鸿愤懑自己已答应孙云谦保护孙家，柔嘉则认为已为孙云谦留得一条性命。沈惊鸿听闻此言，气恼离去，蔓儿提醒柔嘉沈惊鸿怒火中烧，柔嘉却毫不在意。

朝堂之上，慕灼华发表自己的见解，提出可以去芜存菁，推恩实惠。刘衍听着慕灼华的发言，频频点头表示认同。待慕灼华讲完，朝堂众大臣亦纷纷表示赞同。慕灼华研读了商守的下卷，方才领悟自己老师的真正意图，明白老师并非全盘否定恩荫制度。刘衍告知她，何新在商先生死前，曾有两拨人找过他，第二拨人乃是真正的凶手。慕灼华一番分析后，怀疑此事乃柔嘉公主所为，刘衍则提醒她莫要落入他人陷阱。

慕灼华惊觉自己险些中计，遂邀刘衍一同找寻更为妥当的变革之法。刘琛亦认为慕灼华所言有理，觉得此方法值得一试。刘衍向刘琛表明，恩荫制度终归是世家的一颗毒瘤，必须铲除，推行恩荫制度不过是一个过渡，刘琛深以为然，二人想法不谋而合。刘衍望着柔嘉公主的行径，深感刘俱生前将子女托付于他，如今看来，自己恐要辜负所托。柔嘉公主将孙纭纭从火坑中救出，却又暗中向她透露，孙家的悲惨处境皆因慕灼华所致。孙云谦借酒消愁，认为一切皆是自己的过错，遂拿起剑自刎，孙纭纭恰好目睹，遂将这一切罪责归咎于慕灼华。