慕灼华神色冷峻，对执剑果断下令：“即刻出发，前往军畿大营！”紧接着，她目光转向执墨，沉声道：“给我盯紧柔嘉的一举一动！”

另一边，沈惊鸿指使一个奴才，将那传国玉玺偷了出来。当他把玉玺交到柔嘉手中时，柔嘉双眸放光，惊叹道：“不愧是传国玉玺！”说着，她轻抚着沈惊鸿的脸庞，满心感激。

柔嘉身着一袭艳丽的红衣，沈惊鸿凝视着她，喃喃道：“真想早日看到你龙袍加身的模样。”

此时，周大人前来拜访柔嘉，当他看到沈惊鸿也在时，心中满是诧异，质疑道：“沈惊鸿，你身为状元，寒门领袖，怎会写出那童谣？”沈惊鸿毫不畏惧，反唇相讥：“你连这门都进不得，有何资格在此质问我？”周大人闻言，愤怒地猛拍桌子，柔嘉赶忙出声：“沈惊鸿，不得无礼！周大人德高望重，你应当尊重！”

周大人紧接着问道：“刘衍已死，你打算何时动手？”柔嘉微微一笑，回道：“还差一把火，不过，今晚这把火便能燃起。”柔嘉看向一脸愠色的沈惊鸿，说道：“这皆是权宜之计，周大人不过是我的一枚棋子，待我登基之后，定会铲除世家，还南宸一个清明盛世！”

随后，柔嘉趾高气昂地来到耶沐蓁家中，向她示威。耶沐蓁却毫不畏惧，直言：“你别得意得太早，沈惊鸿的心未必在你那儿。”柔嘉恼羞成怒，拿出送给耶沐蓁的南珠项链，质问道：“为何不戴？”耶沐蓁冷笑一声：“我早已看穿你伪善的面目，这项链只会脏了我的脖子！”柔嘉听罢，怒不可遏，竟用那串项链狠狠勒死了耶沐蓁。

这一幕正巧被沈惊鸿看见，柔嘉挑衅地问道：“你心疼了？”沈惊鸿却只是淡然道：“可惜了那上好的南珠。”柔嘉伸出被勒得发红的手，抱怨道：“我的手好疼。”沈惊鸿深情地看着她，说道：“往后，你所有的伤与痛，都由我来承担。”

慕灼华紧握着她与刘衍订婚的玉佩，暗暗发誓：“刘衍，你放心，我定会替你守护你所珍视的一切！”

上朝之时，大总管匆匆来报，刘琛在护城河里发现了耶沐蓁的尸体，刘琛怒发冲冠，厉声喝道：“究竟是谁如此胆大妄为？给我速速去查！”

蔓儿细心地为柔嘉梳洗打扮，她对沈惊鸿送的南珠发簪赞不绝口，称其与柔嘉的衣裳搭配得恰到好处。

刘琛满心疑惑，为何耶沐蓁刚死，耶沐憬就打着为妹报仇的旗号来到南宸？他质问周大人这个兵部尚书是如何当的，北涼都已打到南宸，他竟毫不知情。周大人唯唯诺诺，只回了一句“不知道”。慕灼华提议，应派一位德高望重之人去稳住军畿大营，刘琛一时之间，竟不知该派谁去。

这时，大总管前来禀报刘琛，宫门外聚集了大批寒门学子，他们高声呼喊：“玉玺丢失，裹之灭亡！”周大人等人趁机逼迫刘琛请出国之玉玺，以堵住悠悠众口。刘琛遂命身边的大总管去请传国玉玺，大总管却惊慌失措地跪下，连连求饶，刘琛这才惊觉玉玺已然丢失。

在沈惊鸿眼神的威逼下，周大人站了出来，请求刘琛退位让贤。慕灼华怒喝道：“此时不为国分忧，反倒宫前逼位，你莫非真要谋反不成？”

柔嘉盛装打扮，左手捧着传国玉玺，右手提着一把利剑，缓缓踏上皇宫大殿。她走到殿前，高声道：“我亦是刘氏正统！”刘琛难以置信地看着自己的长姐柔嘉。

柔嘉看向慕灼华，说道：“我欣赏你的才华，若你此刻迷途知返，一切都还来得及。”刘琛仍不愿相信慕灼华所说的柔嘉与北涼勾结之事，他急切地询问柔嘉：“这不是真的，对不对？”柔嘉毫不留情地将手中的剑扔到刘琛脚边，逼迫他退位，周大人则带领众大臣齐声高呼，让刘琛让位给柔嘉。柔嘉又试图给慕灼华洗脑，嘲讽道：“你竭力拥护的人不过是个软弱无能之辈，倒不如效忠于我！”

就在这千钧一发之际，刘衍骑着骏马，飞驰至大殿前。周大人却依旧嚣张，狂言道：“如今大局已定，刘衍，你还是和这昏君一起下黄泉吧！”