小二神色慌張地告知範閒，方纔住在對門的那位姑娘，打着查看店裏伙食的幌子，曾仔細瞧過這些飯菜。這話音剛落，原本躺在地上裝死的王啓年如同一頭敏捷的豹子，一個驢打滾後迅速爬起，徑直朝着對面猛衝過去，然而終究是遲了一步，房間內空無一人。王啓年鼻翼微動，竟聞出屋內殘留着醉仙居常用薰香——沉光的獨特香味，由此斷定，剛纔那人定然是司理理。

二人趕忙向客棧小二打探司理理的去向，而後快馬加鞭朝着披甲丘方向急追而去。穿過一片竹林後，王啓年在地上發現了新鮮的馬糞，一番辨認後確認這馬所食正是剛纔客棧的馬飼料。眼看司理理近在咫尺，範閒卻心生疑慮，這一切似乎過於順利。司理理明知他精通毒藥，卻只下了尋常之毒，還告知店家自己的行蹤，彷彿刻意等他們追趕上來。只是此刻時間緊迫，範閒顧不上許多，唯有先追上司理理再作打算。

王啓年根據司理理馬匹的疲勞程度推斷，明日一早定能將其追上。果不其然，沒過多久，他們在路邊的一處涼亭中發現了司理理。她孤身一騎，悠然地坐在那裏，似乎正等着他們上前。範閒一見到司理理，當即質問她是否爲北齊暗探，司理理點頭承認，卻矢口否認與牛欄街刺殺有關。範閒深知此事絕非表面這般簡單，欲將司理理抓回京城審訊，司理理卻鎮定自若，反問他們是否知曉自己爲何下毒引他們前來。範閒腦中靈光一閃，想到店家提及披甲丘附近山賊猖獗，其話音剛落，數十名早已埋伏在此的山賊便將兩人團團圍住。範閒這才恍然大悟，原來這些山賊竟是北齊暗探。

司理理得意地朝二人一笑，翻身上馬準備再度離去。可她剛行不遠，便聽見陣陣馬蹄轟鳴聲愈發逼近，近百名身披黑甲的精銳騎兵如同一股黑色洪流，將她一步步逼回了範閒身邊。王啓年認出，這批人馬乃是直屬院長的第一精銳——黑騎。王啓年暗自揣測，黑騎既已現身，院長想必也相距不遠。範閒正欲會會這位傳說中的大人物，爲首的六處主辦影子卻告知二人，院長並未前來，而是讓他傳話給範閒，讓其放手去幹，即便天塌下來，他也會將其頂回去，待到範閒最需要他之時，他自會現身。

王啓年輕聲告訴範閒，這位影子大人乃是鑑查院公認的最爲可怕的刺客，他常年伴隨院長左右，然而無人見過他的真容，亦無人知曉他的姓名。範閒望着眼前被團團圍住的司理理，不禁感慨萬千，千騎橫掃而過，所有陰謀詭計皆成泡影，這，纔是真正的強大力量。

王啓年擔憂在回京途中會有人前來滅口，提議範閒暗中行事。範閒卻反其道而行之，取來一塊布簾，明目張膽地寫下“押送北齊暗探司理理回京”幾個大字，進城後更是逢人便說。很快，這消息便傳到了二皇子和長公主的耳中。長公主正與太子對弈，聽聞此消息後，眉心微微一蹙，似真似假地提議在範閒進京前將其誅殺，如此一來，他與婉兒的婚約便可不作數了。幸而太子擔憂此舉會引起慶帝的猜疑，長公主這才雲淡風輕地表示不過是開個玩笑罷了。

在回程的路途上，不斷有人企圖從範閒手中帶走司理理。範閒告知司理理，無論她落入哪一方之手，都將遭受殘酷刑罰，唯有配合自己，她方能保住性命。司理理心思細膩，深知這個祕密是她保命的最後籌碼，自然不肯輕易吐露，範閒對此也無可奈何。歷經艱難，總算一路回到京都，剛至城門口，那裏已然聚集了刑部等幾方人馬在等候。範閒掏出提司腰牌，爲首之人卻要求他出示提人的文書，範閒一時犯了難。好在言若海手持陛下的公文及時趕到，這纔將他成功解救。

範閒原以爲言若海會讓自己主審司理理一案，豈料言若海卻表示，如今已到京都，此事應交由鑑查院處理，而他作爲當事人，理應避嫌。範閒雖心有不甘，卻也只能將司理理交予他。範若若得知範閒成功擒獲司理理回京的消息後，非但沒有喜悅，反而憂心忡忡。她深思熟慮後，主動前往東宮求見太子。她向太子表明，自己願意幫他監視範閒，爲範府謀得一線生機。太子對她的投靠將信將疑，但也並未拒絕。

與王啓年分別後，範閒心情煩悶，便前往皇家別院去見林婉兒，期望能與她交談一番，以平復自己的心境。林婉兒深知他定然不會輕易放棄，遂建議他去找葉靈兒，只因葉靈兒曾去過醉仙居找司理理，而後沒過兩日便傳出落水被救的消息，想必是看到了某些關鍵之事。兩人正交談間，二公子林珙突然闖入，二話不說拔刀就朝範閒砍去，範閒不願與他交手，虛晃幾招後便迅速溜走。

離開皇家別院後，範閒去找葉靈兒，詢問她前幾日落水的緣由。葉靈兒聽到這話，原本就蒼白的臉色變得更加慘白，她反覆思量後，竟然請求範閒不要再繼續追問，因爲她不能拿整個葉氏家族去冒險。範閒也不願爲難她，只是暗自揣測，這背後之人的身份定然非同一般。