鴻臚寺談判方纔落下帷幕，範建便神色嚴肅地叮囑範閒，明日晚宴切記要沉穩行事。天下人皆曉，北齊乃是文壇聖地，泰斗雲集，早些年間，讀書之人皆以北齊科考高中爲無上榮耀，雖近年情況稍好，但若論及文人風采，慶國相較之下，仍略顯遜色。範閒初時聽聞，只當故事一般，未放心上，直至範建言明，如今慶國文壇將厚望寄於他身，他驚得一口茶徑直噴了出來。

原來，前些時日範閒所作的那首《萬里悲秋》，竟被慶國文人贊爲當世七言之首。私下裏，不少人皆道範閒小小年紀便有此等成就，日後未必會輸於莊墨韓。範閒萬沒料到，自己不過抄了一首詩，竟引發這般後果。範建亦知曉此事略有誇張，然而慶國渴盼文運昌盛，如久旱盼甘霖，無奈之下，也只能將範閒當作那一絲希望。範閒想到自己這“死馬”，明日需在衆目睽睽之下與文壇泰斗切磋交流，心中不禁一陣緊張。範建寬慰他，屆時只需行事穩健，莊墨韓何等身份地位，想必不會刻意爲難他這小輩。只是範建萬萬不曾想到，莊墨韓此次進京，其目的便是借夜宴之機，徹底毀掉範閒的名聲。

是夜，範閒在門外掛起紅燈籠，將五竹喚來。他決意待宴會結束後，夜闖後宮盜取鑰匙。只是太后寢宮規模宏大，要想尋得鑰匙，怕是要費不少力氣。五竹告知他，太后枕頭下牀板處有一暗格，她的重要物件皆藏於其中。範閒甚是好奇五竹何以知曉得如此清楚，五竹輕描淡寫地回道，葉輕眉也曾翻過，範閒聽聞這位從未謀面的老孃竟會因八卦而去翻太后暗格，還讓五竹這位大宗師爲其望風，不禁拍案大笑，對她愈發感到好奇。

尚有最後一個難題，若範閒取走鑰匙，太后定然會有所察覺。範閒早有盤算，他打算用贗品替換，至於贗品如何獲取，就得勞煩得力干將王啓年了。範閒掏出十兩雪花銀，王啓年的眼睛瞬間亮了起來。接着，範閒表明自己打算夜闖後宮偷取一把鑰匙，爲防太后發覺，需連夜製作一把贗品放回原處，讓他幫忙尋個京都最爲出色的鎖匠。王啓年面色大變，連銀子都不敢要了，直呼此乃滅門重罪。他不明範閒爲何要將此計劃告知自己，範閒卻笑道，只因明日他需在皇宮外等候自己。王啓年乃是聰明人，自然懂得如何做出明智之選，況且，這選擇還能有銀子可拿。

祈年殿的夜宴本是慶帝爲鴻臚寺與禮部所設，然不知何故，長公主李雲睿、太子、二皇子等人皆對其興致盎然，早早便精心裝扮，入席就座。入夜時分，王啓年駕車送範閒入宮赴宴。宮門口的侍衛照例進行檢查，提醒他們不得攜帶任何利器入宮。範閒老老實實地將隨身攜帶的匕首、插在頭髮裏的長針以及各類自制毒物盡數交出，一旁的辛其物看得目瞪口呆。

二人行至祈年殿，範閒一眼便瞧見長公主亦在席中，心中莫名涌起一股不祥的預感。就在此時，許久未見的郭保坤如鬼魅般突然竄至他面前，活像個怨婦，揚言道今晚要親眼目睹他身敗名裂，範閒心頭猛地一沉。郭攸之見兒子多嘴，趕忙上前阻攔，並請範閒諒解，範閒倒是大度，直言不會計較。辛其物將範閒拉至座位上坐好，輕聲勸道，他們二人同爲太子門下，還是和解爲宜，範閒對此倒是無所謂，只是讓他回頭瞧瞧郭保坤，辛其物見郭保坤如烏雞般狠狠地瞪着範閒，只得嘆息道順其自然吧。

今日之宴會，北齊來的是莊墨韓，東夷來的則是四顧劍的大弟子云之瀾。雲之瀾乃是大殿上唯一攜帶武器之人，其眉目冷峻，傲氣凌人。範閒正四處張望，一名侍女前來相請，稱長公主要見他。範閒自然不敢違抗，隨即便來到李雲睿的席前。李雲睿輕聲道，這幾日自己一直等着他來取自己性命，怎的不見他有所行動，範閒施了一禮，故意高聲回道，自己定然不會辜負她的期望。李雲睿笑得愈發燦爛，聲稱若是他投入自己門下，自己便應允他與婉兒成親，且將內庫財權一併交予他。範閒卻表示，自己只願她速速滾出京都，李雲睿再度被他這天真的想法逗得捧腹大笑。

範閒與李雲睿相談正歡之際，莊墨韓手持一副字畫，不緊不慢地走了進來。他路過範閒時，範閒恭敬地向他行禮，然而莊墨韓卻仿若未看見一般，徑直走回了座位。陳萍萍雖身處鑑查院，卻時刻留意着祈年殿的動靜，得知雲之瀾持劍上殿，心中擔憂若他行刺無人可擋，朱格則告知他，洪四庠就在殿外守候，無人能夠掀起風浪。不多時，殿中之人皆已到齊，慶帝壓軸登場，衆人紛紛出列跪拜，範閒爲免引起衆怒，也只得跟着跪下。慶帝隨意揮了揮手，命衆人起身，宴席就此開始。

宴會上，衆人推杯換盞，卻皆保持着矜持之態，唯獨範閒毫無顧忌，大喫大喝，看得慶帝眉頭緊皺。慶帝將他喚至身前，向雲之瀾介紹，範閒便是殺了他愛徒之人。雲之瀾卻不屑地表示，能殺了自己纔算真本事。慶帝心中略有不悅，故意誇讚範閒差事辦得甚好，還賞他與自己共飲一杯。

範閒歸座後，二皇子竟當衆提議，範閒才華橫溢，聲名遠揚，可堪大用，提議來年春闈由他主持科考。慶帝卻認爲範閒雖有才學，但資歷尚淺。太子生怕範閒被老二拉攏，也起身表示附議。衆臣聽聞，議論紛紛，慶帝不便當衆動怒，只得沉着臉表示春闈之事尚早，屆時再作商議。

豈料，這番話恰好給了莊墨韓一個開口的絕佳時機。他故作誠懇地提醒慶帝，春闈考筆乃國之根本，選擇主事之人需慎之又慎。李雲睿聽聞此言，當即跳了出來，揚言要爲範閒打抱不平，還稱莊墨韓是懼怕範閒聲名鵲起，超過了自己。莊墨韓“迫不得已”，只得道出一個驚人真相——範閒那首聞名天下的七言詩乃是抄襲之作，抄的正是他老師的詩作。慶帝詢問範閒有何想法，範閒卻不以爲意，只是問莊墨韓其老師可是姓杜，莊墨韓搖頭，範閒的心這才安穩地落回了肚子裏。長公主追問莊墨韓可有證據，此時，莊墨韓緩緩打開隨身攜帶的那幅舊字卷，上面所寫的，正是範閒所作的那首詩。