小二神色慌张地告知范闲，方才住在对门的那位姑娘，打着查看店里伙食的幌子，曾仔细瞧过这些饭菜。这话音刚落，原本躺在地上装死的王启年如同一头敏捷的豹子，一个驴打滚后迅速爬起，径直朝着对面猛冲过去，然而终究是迟了一步，房间内空无一人。王启年鼻翼微动，竟闻出屋内残留着醉仙居常用熏香——沉光的独特香味，由此断定，刚才那人定然是司理理。

二人赶忙向客栈小二打探司理理的去向，而后快马加鞭朝着披甲丘方向急追而去。穿过一片竹林后，王启年在地上发现了新鲜的马粪，一番辨认后确认这马所食正是刚才客栈的马饲料。眼看司理理近在咫尺，范闲却心生疑虑，这一切似乎过于顺利。司理理明知他精通毒药，却只下了寻常之毒，还告知店家自己的行踪，仿佛刻意等他们追赶上来。只是此刻时间紧迫，范闲顾不上许多，唯有先追上司理理再作打算。

王启年根据司理理马匹的疲劳程度推断，明日一早定能将其追上。果不其然，没过多久，他们在路边的一处凉亭中发现了司理理。她孤身一骑，悠然地坐在那里，似乎正等着他们上前。范闲一见到司理理，当即质问她是否为北齐暗探，司理理点头承认，却矢口否认与牛栏街刺杀有关。范闲深知此事绝非表面这般简单，欲将司理理抓回京城审讯，司理理却镇定自若，反问他们是否知晓自己为何下毒引他们前来。范闲脑中灵光一闪，想到店家提及披甲丘附近山贼猖獗，其话音刚落，数十名早已埋伏在此的山贼便将两人团团围住。范闲这才恍然大悟，原来这些山贼竟是北齐暗探。

司理理得意地朝二人一笑，翻身上马准备再度离去。可她刚行不远，便听见阵阵马蹄轰鸣声愈发逼近，近百名身披黑甲的精锐骑兵如同一股黑色洪流，将她一步步逼回了范闲身边。王启年认出，这批人马乃是直属院长的第一精锐——黑骑。王启年暗自揣测，黑骑既已现身，院长想必也相距不远。范闲正欲会会这位传说中的大人物，为首的六处主办影子却告知二人，院长并未前来，而是让他传话给范闲，让其放手去干，即便天塌下来，他也会将其顶回去，待到范闲最需要他之时，他自会现身。

王启年轻声告诉范闲，这位影子大人乃是鉴查院公认的最为可怕的刺客，他常年伴随院长左右，然而无人见过他的真容，亦无人知晓他的姓名。范闲望着眼前被团团围住的司理理，不禁感慨万千，千骑横扫而过，所有阴谋诡计皆成泡影，这，才是真正的强大力量。

王启年担忧在回京途中会有人前来灭口，提议范闲暗中行事。范闲却反其道而行之，取来一块布帘，明目张胆地写下“押送北齐暗探司理理回京”几个大字，进城后更是逢人便说。很快，这消息便传到了二皇子和长公主的耳中。长公主正与太子对弈，听闻此消息后，眉心微微一蹙，似真似假地提议在范闲进京前将其诛杀，如此一来，他与婉儿的婚约便可不作数了。幸而太子担忧此举会引起庆帝的猜疑，长公主这才云淡风轻地表示不过是开个玩笑罢了。

在回程的路途上，不断有人企图从范闲手中带走司理理。范闲告知司理理，无论她落入哪一方之手，都将遭受残酷刑罚，唯有配合自己，她方能保住性命。司理理心思细腻，深知这个秘密是她保命的最后筹码，自然不肯轻易吐露，范闲对此也无可奈何。历经艰难，总算一路回到京都，刚至城门口，那里已然聚集了刑部等几方人马在等候。范闲掏出提司腰牌，为首之人却要求他出示提人的文书，范闲一时犯了难。好在言若海手持陛下的公文及时赶到，这才将他成功解救。

范闲原以为言若海会让自己主审司理理一案，岂料言若海却表示，如今已到京都，此事应交由鉴查院处理，而他作为当事人，理应避嫌。范闲虽心有不甘，却也只能将司理理交予他。范若若得知范闲成功擒获司理理回京的消息后，非但没有喜悦，反而忧心忡忡。她深思熟虑后，主动前往东宫求见太子。她向太子表明，自己愿意帮他监视范闲，为范府谋得一线生机。太子对她的投靠将信将疑，但也并未拒绝。

与王启年分别后，范闲心情烦闷，便前往皇家别院去见林婉儿，期望能与她交谈一番，以平复自己的心境。林婉儿深知他定然不会轻易放弃，遂建议他去找叶灵儿，只因叶灵儿曾去过醉仙居找司理理，而后没过两日便传出落水被救的消息，想必是看到了某些关键之事。两人正交谈间，二公子林珙突然闯入，二话不说拔刀就朝范闲砍去，范闲不愿与他交手，虚晃几招后便迅速溜走。

离开皇家别院后，范闲去找叶灵儿，询问她前几日落水的缘由。叶灵儿听到这话，原本就苍白的脸色变得更加惨白，她反复思量后，竟然请求范闲不要再继续追问，因为她不能拿整个叶氏家族去冒险。范闲也不愿为难她，只是暗自揣测，这背后之人的身份定然非同一般。