範閒一心渴望飛黃騰達，只爲徹查葉輕眉的死因以及那隱藏在黑暗中的走私真相。王啓年毅然應允，願作他攀登高峯的堅實階梯，範閒亦將其視作合作無間的夥伴。

沈小姐在歸家途中與哥哥沈重不期而遇，沈重二話不說，將她拉至僻靜之地，一頓狠厲教訓。沈小姐淚如雨下，哭訴方纔與言冰雲已是最後一面，二人從此恩斷義絕。沈重聽聞，怒不可遏，欲找言冰雲算賬，沈小姐拼死阻攔，併發誓會盡快將言冰雲從心中抹去，絕不再與之相見，沈重心痛如絞。

沈重怒火中燒，率人猛衝進使團駐地，向言冰雲興師問罪，嚴令他不得再騷擾沈小姐，否則即便拼上自己的官爵，也要親手取他性命。範閒卻提出，只要沈重供出慶國內庫上京城店鋪私吞鉅款的人員名單與證據，自己便會幫他除掉言冰雲。沈重對此嗤之以鼻，讓範閒自行去查，範閒則放言定會使出手段，然而沈重對其置若罔聞。

言冰雲勸範閒莫要指望沈重會吐露真相，範閒卻決意親自一試。他購置數口棺材與喪葬之物，徑直送至上杉虎的將軍府。沈重很快得知此事，滿心狐疑，不知範閒究竟意欲何爲。上杉虎得知範閒送來棺材，頓時怒髮衝冠，欲對範閒痛下殺手。範閒當面上演精彩揭幕，指出上杉虎移花接木救出肖恩，又講明是沈重派何道人與狼桃殺害了肖恩。範閒謊稱肖恩臨終遺願是不讓上杉虎找沈重報仇，可上杉虎早已被仇恨矇蔽心智，立誓要當街斬殺沈重，爲義父復仇。範閒藉口他的親衛已盡數喪命，如今根本無可靠之人，自己願幫其除掉沈重，二人遂一同前往皇宮。

範閒面見太后，對其阿諛奉承一番後，竟將上杉虎當作壽禮獻予太后。上杉虎謹遵範閒建議，對太后恭順有加，表明忠心，甘願爲其肝腦塗地。太后卻根本不信，範閒當機立斷，揭穿太后與小皇帝之間的不和，深入剖析時局，闡明利害關係。然而，太后擔憂上杉虎會背叛自己，上杉虎當即呈上自己在軍中的心腹名冊，太后萬沒料到上杉虎竟能將多年掌兵的根基拱手交出。上杉虎趁機道出沈重派人殺死肖恩之事，懇請太后爲肖恩報仇，這與沈重的說辭大相徑庭。範閒提議將何道人與狼桃喚來對質，太后當即下令傳人。

沈重得知範閒將上杉虎作爲壽禮獻給太后，頓時驚慌失措，匆忙進宮一探究竟。在宮門口，他遇見何道人，二人一同入宮面見太后。沈重心急如焚，未及通報便闖進太后寢宮，範閒趁機煽風點火，沈重嚇得連連跪地求饒。何道人承認受沈重之託殺害肖恩，太后非但未怪罪沈重，反倒對其做法表示理解，還勸上杉虎與沈重放下嫌隙。範閒又呈上南慶內庫在上京店鋪的賬本，承諾接管內庫財權後，會繼續與大齊進行走私買賣，並拿出三分利作爲太后的壽禮。太后對此毫不知情，範閒便將李雲睿和沈重走私做假賬、牟取暴利之事和盤托出。

沈重對此供認不諱，坦言這筆錢皆流入慶國，錦衣衛並未從中獲利，只因這筆走私與南慶高層有關，意在爲南慶埋下禍根，爲大齊日後推翻南慶做準備。範閒自稱貪財，欲繼續與大齊進行走私買賣，太后遂讓他全權處理此事。範閒藉機要求沈重說出南慶參與走私之人的名字，沈重決然拒絕，只因那條線是將來引發南慶內亂的關鍵，太后亦表示不同意。

範閒只得先行告退，沈重卻不依不饒，當衆指出以範閒之能，日後必成南慶的棟樑之臣，封侯拜相近在咫尺，絕不可能因些許蠅頭小利而放棄大好前程，太后亦心生疑竇。範閒卻自稱對海棠朵朵一見鍾情，故而想與太后搞好關係，以遂心中所願，沈重與太后皆驚愕不已。

海棠朵朵送範閒離開皇宮，範閒一路上不斷向海棠朵朵賠罪，反覆解釋此乃爲殺沈重的無奈之舉，並拿出自己抄寫的名冊讓海棠朵朵轉交小皇帝，海棠朵朵這纔不再追究。沈重苦苦勸說太后切勿輕信範閒的胡言亂語，太后頗爲不耐煩，只答應會好好斟酌一番，便讓他們二人先行離去。沈重轉身便走，上杉虎則向太后行跪拜大禮，太后當即封其爲武將一品，對沈重愈發不滿。

這一切皆在範閒的謀算之中，上杉虎在軍中威望極高，他越是謹小慎微，便越能凸顯沈重的張狂跋扈，太后心中必然會對沈重埋下猜疑與忌憚。範閒將其中利害關係細細講與海棠朵朵，承諾會幫小皇帝剷除沈重，海棠朵朵旋即將這些事原原本本告知小皇帝。