這一日，範閒正欲前往鴻臚寺，孰料，影子如鬼魅般現身，帶來一個驚天消息：有人慾對陳院長下毒手，且不出半個時辰便要動手，更爲緊迫的是，院長身旁已然無可用之人！原來，莊墨韓入京，衆人皆知其乃此番事端的關鍵所在，故而陳萍萍遣一處前去守護莊墨韓。當下，鑑查院內，一處傾巢而動，三處不在京都，其餘各處的精銳戰力亦被言若海巧妙調離，甚至今日在值之人皆爲他的親信。只因，所有人都未曾料到，他欲殺之人，絕非莊墨韓，而是陳萍萍！

範閒攜王啓年火速趕至鑑查院時，陳萍萍竟還在悠然自得地對弈。未幾，院內叛黨如潮水般涌來，範閒無奈，只得推着他躲進地牢。陳萍萍命王啓年開啓通往最深處地牢的暗門，此地所關之人皆是爲禍天下的魔頭，然事到如今，也唯有進入其中。豈料，進去後竟是一條絕路，且知曉此路之人不在少數。王啓年眼見逃生無望，竟唉聲嘆氣，直呼自己不能死，只因尚未向夫人稟報。範閒憂心司理理被關在外會遭牽連，畢竟他曾許諾會保她性命，遂將司理理身上的鐐銬解開，將其護入其中。

就在範閒決意拼死一搏之際，他聞陳萍萍言地牢中尚有一魔頭尚存，便躍上上方通氣口向內窺探一番，權當是臨死前滿足一下好奇心。牢房中，一個蓬頭垢面的怪人映入眼簾，其周身束縛着數十條鐵鏈，模樣甚是可怖。陳萍萍告知範閒，此人名爲肖恩，自己的腿便是因他而廢。

不多時，外面的叛黨衝破密室大門，就在這千鈞一髮之時，一直沉默不語的影子突然開口，告知範閒尚有一條活路，那便是殺了陳萍萍，以其人頭換衆人性命。範閒神色怪異地瞥了影子一眼，連回應都懶得，只是提醒王啓年準備拼死一戰。影子見他如此，竟猛地奪過範閒手中匕首，獨自衝了出去。

常言道，雙拳難敵四手，影子一人怎能抵擋數十上百名七品以上的高手？範閒原本不信，然而，外面漸遠的廝殺聲卻由不得他不信。此時，陳萍萍開口道，此非自己之意，範閒不明其深意，陳萍萍壓下笑意解釋道，方纔乃是影子欲試探範閒，外面的高手是真，叛亂亦是真，只是自己絲毫不憂，只因影子一人，可敵千軍。

陳萍萍又問司理理，方纔影子出去，範閒與王啓年守在出口，此乃她劫持自己的絕佳時機，她爲何未動手。司理理誠實地搖頭，表示自己不敢，只因在北齊，陳萍萍之名，如鬼神般令人畏懼。陳萍萍聞言，微微一笑，讓範閒推自己出去。這時，肖恩突然開口，讓陳萍萍好好活着，等自己出去。陳萍萍連一個眼神都未予他，他有着絕對的自信，只要自己在，肖恩絕無可能逃出。

回到地牢上層，司理理主動走入關押自己的牢籠，戴上鐐銬，她覺得，還是裏面最爲安全。望着地上橫七豎八的屍體，陳萍萍告知範閒此乃自己的誘敵之計，並問他是否覺得自己行事過於狠辣，範閒面色不改，道：“他們欲殺人，自然也會被人所殺。”三人出了地牢，正巧瞧見影子與朱格帶領的一處成員相互對峙。

朱格見到陳萍萍，忙道自己回到院裏，便見影子在殘殺同僚，陳萍萍雲淡風輕地表示是自己的安排，朱格略感喫驚，卻也未多問，只是向陳萍萍稟報莊墨韓不見了。原來，莊墨韓入京後一直待在鴻臚寺爲其安排的住所，不見外人，朱格覺得蹊蹺，便派手下扮作灑掃的侍者，卻發現莊墨韓根本不在屋內。陳萍萍聞言，命朱格將訪客名單列出逐一排查，朱格提議徹查京都，陳萍萍卻未應允，而是讓他將在京的各主辦召回，自己有話要說。

王啓年見事情已了，便先行離開，去給家中報平安。範閒也欲離去，卻被陳萍萍一把拉住，讓他去見一見這些人。很快，該到之人皆已到齊，陳萍萍將他們一一介紹給範閒：一處主辦朱格，四處主辦言若海，二處主辦在邊際有事未歸，五處主辦黑騎不在京都，六處主辦影子，七處主辦在江南辦事，八處主辦宣九，負責書籍刊印，三處主辦費介在北齊，暫替他管理三處的，是他的大弟子冷師兄。冷師兄亦是費老的門徒，與範閒算是同門，故而對範閒頗爲親善。只是他前些時日研製了一種新毒藥，自己試吃了幾劑，毒藥效果不錯，奈何解藥卻失敗了，導致毒性加重，只能躺在擔架上與範閒寒暄。

人已到齊，陳萍萍告知衆人，今日有人在院裏設局欲殺自己，是範閒救了自己，故而自己日後欲讓範閒接替自己之位。朱格率先起身，表示反對，陳萍萍笑着問他是否搞錯了，自己並非徵求他們的意見，而是通知他們，若有不服，儘可來殺自己。

衆人散去後，言若海與朱格一同離開。言若海當着陳萍萍的面一言不發，背地裏卻挑撥朱格去爭權。朱格告知他，自己反對此事並非爲了爭權，自覺無能力坐那位置，自己所做一切皆以慶國爲重。言若海稱自己亦是如此，朱格發覺今日那些屍首中，有好幾個近期與言若海交往甚密，他不明言若海究竟意欲何爲，言若海矢口否認，只道自己所做一切決定皆是爲了慶國。

範閒不解陳萍萍爲何要將鑑查院交予自己，陳萍萍卻認爲，鑑查院本爲葉輕眉一手創建，自己一直爲她守護，終究還是要歸還於她。範閒未料他如此念舊，只得勸他過往之事已過，陳萍萍淡然回道，時光雖逝，初心不變。範閒一時語塞，不知該如何作答，陳萍萍亦不願再談此事，而是讓他用心做好鴻臚寺之事，若有煩心事，可來找自己，自己會爲他解決。

夜深，範閒凝視着若若所繪的後宮地圖，回想着近日遭遇，心中頗不平靜。今日陳萍萍讓他有困難可找自己時，他險些將長公主之名道出。五竹聽聞此言，冷聲道論殺人，自己比他更強。但長公主畢竟是婉兒的母親，範閒思前想後，決定暫且不殺她。更何況，長公主視權勢重於生命，將她扳倒，逐出京都，會令她比死更爲痛苦。此事五竹不懂，範閒決定自己動手，且尋找鑰匙之事也需從長計議，他需尋得一個更佳時機。

次日，範閒身着官服，與辛其物一同，正式與北齊使團展開談判。初次經歷此等之事，範閒難免有些緊張，辛其物寬慰他，稱談判時只需注意言辭，禮貌客氣，方能彰顯大國之風範，其餘之事交予自己便可。豈料，談判開始後，辛其物卻一改先前笑顏，言辭舉動既強勢又蠻橫，看得範閒瞠目結舌。午後，辛其物邀範閒一同用餐，範閒遲疑地詢問辛其物方纔行事是否過於張揚，辛其物振振有詞道，前方將士們浴血奮戰才贏得戰爭，若己方不強勢，如何對得起這些戰士。範閒無言以對，只得低頭飲茶。

午後，談判繼續，辛其物堅決表示不可能歸還所佔疆土，且北齊還需賠付大軍開拔之費用。北齊使團自然不肯，局面陷入僵持。忽然，有人匆匆給北齊使團爲首者呈上一張紙條，並在其耳邊低語幾句，那人一看，當即喜形於色，他告知辛其物己方條件絕不退讓，還將紙條遞給辛其物，讓他回去斟酌，覈實消息真僞。

辛其物接過紙條一看，當即道糟了。另一邊，慶帝亦收到北齊密摺，原來，北齊密探言冰雲身份敗露，乃是北齊錦衣衛首領沈重親自抓獲，北齊以此爲籌碼，不僅要慶國歸還所佔疆土，歸還戰俘，還要爲北齊死去的兵丁發放撫卹金，最爲關鍵的是，他們要用肖恩和司理理換回言冰雲。肖恩在北齊的地位猶如陳萍萍在慶國，那時陳萍萍率黑騎千里奔襲，以雙腿爲代價纔將其擒獲。但此次交戰，言冰雲打探軍情，傳遞密報，功不可沒，況且，他還是言若海的親生兒子。

陳萍萍深知，其他條件皆爲虛，北齊真正想要的乃是肖恩和司理理。言若海聽聞消息後，果斷拒絕以疆土換回兒子，陳萍萍卻道能做此決定之人僅有一個，那便是慶帝。果不其然，慶帝同意讓鑑查院放人，但底線是打下的疆土絕不退還，其餘皆可商議，言冰雲必須活着回來。言若海聞旨後感激涕零。

接下來的談判愈發激烈，雙方使團擼起袖子，展開脣槍舌戰，險些動起手來，唯有在一旁看熱鬧的範閒昏昏欲睡，好不悠閒。半日之後，這場談判得出結果，慶帝見此結果還算滿意，決定在祈年殿舉辦夜宴，君臣同慶，並讓北齊和東夷的使團陪坐。

眼瞅着事情已近尾聲，朱格卻覺有一處甚是奇怪，莊墨韓自上次消失一次後，一直躲在屋內未曾出來，難道他千里迢迢而來僅是爲了喫一頓晚宴？陳萍萍高深莫測道，明日夜宴若有何事發生，轉瞬之間便會天下皆知，莊墨韓若有圖謀，必在明夜，但他們如今對其目的全然不知，只能順其自然。

隨後，言若海又告知陳萍萍，北齊那邊傳來消息，言冰雲被擒是因身份被人泄露，乃是京都有人出賣了他。朱格大驚，言冰雲潛伏北齊此乃絕密，除了陛下，僅有鑑查院之人知曉，莫非是院裏有人賣國？朱格當即向陳萍萍請求徹查此事，陳萍萍卻強硬道此事到此爲止，無需再提。三人散會後，言若海一邊走，一邊語帶深意地對朱格說，鑑查院成立多年，歲月流轉，晝夜更替，有些老舊之物也該換換了。