这一日，范闲正欲前往鸿胪寺，孰料，影子如鬼魅般现身，带来一个惊天消息：有人欲对陈院长下毒手，且不出半个时辰便要动手，更为紧迫的是，院长身旁已然无可用之人！原来，庄墨韩入京，众人皆知其乃此番事端的关键所在，故而陈萍萍遣一处前去守护庄墨韩。当下，鉴查院内，一处倾巢而动，三处不在京都，其余各处的精锐战力亦被言若海巧妙调离，甚至今日在值之人皆为他的亲信。只因，所有人都未曾料到，他欲杀之人，绝非庄墨韩，而是陈萍萍！

范闲携王启年火速赶至鉴查院时，陈萍萍竟还在悠然自得地对弈。未几，院内叛党如潮水般涌来，范闲无奈，只得推着他躲进地牢。陈萍萍命王启年开启通往最深处地牢的暗门，此地所关之人皆是为祸天下的魔头，然事到如今，也唯有进入其中。岂料，进去后竟是一条绝路，且知晓此路之人不在少数。王启年眼见逃生无望，竟唉声叹气，直呼自己不能死，只因尚未向夫人禀报。范闲忧心司理理被关在外会遭牵连，毕竟他曾许诺会保她性命，遂将司理理身上的镣铐解开，将其护入其中。

就在范闲决意拼死一搏之际，他闻陈萍萍言地牢中尚有一魔头尚存，便跃上上方通气口向内窥探一番，权当是临死前满足一下好奇心。牢房中，一个蓬头垢面的怪人映入眼帘，其周身束缚着数十条铁链，模样甚是可怖。陈萍萍告知范闲，此人名为肖恩，自己的腿便是因他而废。

不多时，外面的叛党冲破密室大门，就在这千钧一发之时，一直沉默不语的影子突然开口，告知范闲尚有一条活路，那便是杀了陈萍萍，以其人头换众人性命。范闲神色怪异地瞥了影子一眼，连回应都懒得，只是提醒王启年准备拼死一战。影子见他如此，竟猛地夺过范闲手中匕首，独自冲了出去。

常言道，双拳难敌四手，影子一人怎能抵挡数十上百名七品以上的高手？范闲原本不信，然而，外面渐远的厮杀声却由不得他不信。此时，陈萍萍开口道，此非自己之意，范闲不明其深意，陈萍萍压下笑意解释道，方才乃是影子欲试探范闲，外面的高手是真，叛乱亦是真，只是自己丝毫不忧，只因影子一人，可敌千军。

陈萍萍又问司理理，方才影子出去，范闲与王启年守在出口，此乃她劫持自己的绝佳时机，她为何未动手。司理理诚实地摇头，表示自己不敢，只因在北齐，陈萍萍之名，如鬼神般令人畏惧。陈萍萍闻言，微微一笑，让范闲推自己出去。这时，肖恩突然开口，让陈萍萍好好活着，等自己出去。陈萍萍连一个眼神都未予他，他有着绝对的自信，只要自己在，肖恩绝无可能逃出。

回到地牢上层，司理理主动走入关押自己的牢笼，戴上镣铐，她觉得，还是里面最为安全。望着地上横七竖八的尸体，陈萍萍告知范闲此乃自己的诱敌之计，并问他是否觉得自己行事过于狠辣，范闲面色不改，道：“他们欲杀人，自然也会被人所杀。”三人出了地牢，正巧瞧见影子与朱格带领的一处成员相互对峙。

朱格见到陈萍萍，忙道自己回到院里，便见影子在残杀同僚，陈萍萍云淡风轻地表示是自己的安排，朱格略感吃惊，却也未多问，只是向陈萍萍禀报庄墨韩不见了。原来，庄墨韩入京后一直待在鸿胪寺为其安排的住所，不见外人，朱格觉得蹊跷，便派手下扮作洒扫的侍者，却发现庄墨韩根本不在屋内。陈萍萍闻言，命朱格将访客名单列出逐一排查，朱格提议彻查京都，陈萍萍却未应允，而是让他将在京的各主办召回，自己有话要说。

王启年见事情已了，便先行离开，去给家中报平安。范闲也欲离去，却被陈萍萍一把拉住，让他去见一见这些人。很快，该到之人皆已到齐，陈萍萍将他们一一介绍给范闲：一处主办朱格，四处主办言若海，二处主办在边际有事未归，五处主办黑骑不在京都，六处主办影子，七处主办在江南办事，八处主办宣九，负责书籍刊印，三处主办费介在北齐，暂替他管理三处的，是他的大弟子冷师兄。冷师兄亦是费老的门徒，与范闲算是同门，故而对范闲颇为亲善。只是他前些时日研制了一种新毒药，自己试吃了几剂，毒药效果不错，奈何解药却失败了，导致毒性加重，只能躺在担架上与范闲寒暄。

人已到齐，陈萍萍告知众人，今日有人在院里设局欲杀自己，是范闲救了自己，故而自己日后欲让范闲接替自己之位。朱格率先起身，表示反对，陈萍萍笑着问他是否搞错了，自己并非征求他们的意见，而是通知他们，若有不服，尽可来杀自己。

众人散去后，言若海与朱格一同离开。言若海当着陈萍萍的面一言不发，背地里却挑拨朱格去争权。朱格告知他，自己反对此事并非为了争权，自觉无能力坐那位置，自己所做一切皆以庆国为重。言若海称自己亦是如此，朱格发觉今日那些尸首中，有好几个近期与言若海交往甚密，他不明言若海究竟意欲何为，言若海矢口否认，只道自己所做一切决定皆是为了庆国。

范闲不解陈萍萍为何要将鉴查院交予自己，陈萍萍却认为，鉴查院本为叶轻眉一手创建，自己一直为她守护，终究还是要归还于她。范闲未料他如此念旧，只得劝他过往之事已过，陈萍萍淡然回道，时光虽逝，初心不变。范闲一时语塞，不知该如何作答，陈萍萍亦不愿再谈此事，而是让他用心做好鸿胪寺之事，若有烦心事，可来找自己，自己会为他解决。

夜深，范闲凝视着若若所绘的后宫地图，回想着近日遭遇，心中颇不平静。今日陈萍萍让他有困难可找自己时，他险些将长公主之名道出。五竹听闻此言，冷声道论杀人，自己比他更强。但长公主毕竟是婉儿的母亲，范闲思前想后，决定暂且不杀她。更何况，长公主视权势重于生命，将她扳倒，逐出京都，会令她比死更为痛苦。此事五竹不懂，范闲决定自己动手，且寻找钥匙之事也需从长计议，他需寻得一个更佳时机。

次日，范闲身着官服，与辛其物一同，正式与北齐使团展开谈判。初次经历此等之事，范闲难免有些紧张，辛其物宽慰他，称谈判时只需注意言辞，礼貌客气，方能彰显大国之风范，其余之事交予自己便可。岂料，谈判开始后，辛其物却一改先前笑颜，言辞举动既强势又蛮横，看得范闲瞠目结舌。午后，辛其物邀范闲一同用餐，范闲迟疑地询问辛其物方才行事是否过于张扬，辛其物振振有词道，前方将士们浴血奋战才赢得战争，若己方不强势，如何对得起这些战士。范闲无言以对，只得低头饮茶。

午后，谈判继续，辛其物坚决表示不可能归还所占疆土，且北齐还需赔付大军开拔之费用。北齐使团自然不肯，局面陷入僵持。忽然，有人匆匆给北齐使团为首者呈上一张纸条，并在其耳边低语几句，那人一看，当即喜形于色，他告知辛其物己方条件绝不退让，还将纸条递给辛其物，让他回去斟酌，核实消息真伪。

辛其物接过纸条一看，当即道糟了。另一边，庆帝亦收到北齐密折，原来，北齐密探言冰云身份败露，乃是北齐锦衣卫首领沈重亲自抓获，北齐以此为筹码，不仅要庆国归还所占疆土，归还战俘，还要为北齐死去的兵丁发放抚恤金，最为关键的是，他们要用肖恩和司理理换回言冰云。肖恩在北齐的地位犹如陈萍萍在庆国，那时陈萍萍率黑骑千里奔袭，以双腿为代价才将其擒获。但此次交战，言冰云打探军情，传递密报，功不可没，况且，他还是言若海的亲生儿子。

陈萍萍深知，其他条件皆为虚，北齐真正想要的乃是肖恩和司理理。言若海听闻消息后，果断拒绝以疆土换回儿子，陈萍萍却道能做此决定之人仅有一个，那便是庆帝。果不其然，庆帝同意让鉴查院放人，但底线是打下的疆土绝不退还，其余皆可商议，言冰云必须活着回来。言若海闻旨后感激涕零。

接下来的谈判愈发激烈，双方使团撸起袖子，展开唇枪舌战，险些动起手来，唯有在一旁看热闹的范闲昏昏欲睡，好不悠闲。半日之后，这场谈判得出结果，庆帝见此结果还算满意，决定在祈年殿举办夜宴，君臣同庆，并让北齐和东夷的使团陪坐。

眼瞅着事情已近尾声，朱格却觉有一处甚是奇怪，庄墨韩自上次消失一次后，一直躲在屋内未曾出来，难道他千里迢迢而来仅是为了吃一顿晚宴？陈萍萍高深莫测道，明日夜宴若有何事发生，转瞬之间便会天下皆知，庄墨韩若有图谋，必在明夜，但他们如今对其目的全然不知，只能顺其自然。

随后，言若海又告知陈萍萍，北齐那边传来消息，言冰云被擒是因身份被人泄露，乃是京都有人出卖了他。朱格大惊，言冰云潜伏北齐此乃绝密，除了陛下，仅有鉴查院之人知晓，莫非是院里有人卖国？朱格当即向陈萍萍请求彻查此事，陈萍萍却强硬道此事到此为止，无需再提。三人散会后，言若海一边走，一边语带深意地对朱格说，鉴查院成立多年，岁月流转，昼夜更替，有些老旧之物也该换换了。