鸿胪寺谈判方才落下帷幕，范建便神色严肃地叮嘱范闲，明日晚宴切记要沉稳行事。天下人皆晓，北齐乃是文坛圣地，泰斗云集，早些年间，读书之人皆以北齐科考高中为无上荣耀，虽近年情况稍好，但若论及文人风采，庆国相较之下，仍略显逊色。范闲初时听闻，只当故事一般，未放心上，直至范建言明，如今庆国文坛将厚望寄于他身，他惊得一口茶径直喷了出来。

原来，前些时日范闲所作的那首《万里悲秋》，竟被庆国文人赞为当世七言之首。私下里，不少人皆道范闲小小年纪便有此等成就，日后未必会输于庄墨韩。范闲万没料到，自己不过抄了一首诗，竟引发这般后果。范建亦知晓此事略有夸张，然而庆国渴盼文运昌盛，如久旱盼甘霖，无奈之下，也只能将范闲当作那一丝希望。范闲想到自己这“死马”，明日需在众目睽睽之下与文坛泰斗切磋交流，心中不禁一阵紧张。范建宽慰他，届时只需行事稳健，庄墨韩何等身份地位，想必不会刻意为难他这小辈。只是范建万万不曾想到，庄墨韩此次进京，其目的便是借夜宴之机，彻底毁掉范闲的名声。

是夜，范闲在门外挂起红灯笼，将五竹唤来。他决意待宴会结束后，夜闯后宫盗取钥匙。只是太后寝宫规模宏大，要想寻得钥匙，怕是要费不少力气。五竹告知他，太后枕头下床板处有一暗格，她的重要物件皆藏于其中。范闲甚是好奇五竹何以知晓得如此清楚，五竹轻描淡写地回道，叶轻眉也曾翻过，范闲听闻这位从未谋面的老娘竟会因八卦而去翻太后暗格，还让五竹这位大宗师为其望风，不禁拍案大笑，对她愈发感到好奇。

尚有最后一个难题，若范闲取走钥匙，太后定然会有所察觉。范闲早有盘算，他打算用赝品替换，至于赝品如何获取，就得劳烦得力干将王启年了。范闲掏出十两雪花银，王启年的眼睛瞬间亮了起来。接着，范闲表明自己打算夜闯后宫偷取一把钥匙，为防太后发觉，需连夜制作一把赝品放回原处，让他帮忙寻个京都最为出色的锁匠。王启年面色大变，连银子都不敢要了，直呼此乃灭门重罪。他不明范闲为何要将此计划告知自己，范闲却笑道，只因明日他需在皇宫外等候自己。王启年乃是聪明人，自然懂得如何做出明智之选，况且，这选择还能有银子可拿。

祈年殿的夜宴本是庆帝为鸿胪寺与礼部所设，然不知何故，长公主李云睿、太子、二皇子等人皆对其兴致盎然，早早便精心装扮，入席就座。入夜时分，王启年驾车送范闲入宫赴宴。宫门口的侍卫照例进行检查，提醒他们不得携带任何利器入宫。范闲老老实实地将随身携带的匕首、插在头发里的长针以及各类自制毒物尽数交出，一旁的辛其物看得目瞪口呆。

二人行至祈年殿，范闲一眼便瞧见长公主亦在席中，心中莫名涌起一股不祥的预感。就在此时，许久未见的郭保坤如鬼魅般突然窜至他面前，活像个怨妇，扬言道今晚要亲眼目睹他身败名裂，范闲心头猛地一沉。郭攸之见儿子多嘴，赶忙上前阻拦，并请范闲谅解，范闲倒是大度，直言不会计较。辛其物将范闲拉至座位上坐好，轻声劝道，他们二人同为太子门下，还是和解为宜，范闲对此倒是无所谓，只是让他回头瞧瞧郭保坤，辛其物见郭保坤如乌鸡般狠狠地瞪着范闲，只得叹息道顺其自然吧。

今日之宴会，北齐来的是庄墨韩，东夷来的则是四顾剑的大弟子云之澜。云之澜乃是大殿上唯一携带武器之人，其眉目冷峻，傲气凌人。范闲正四处张望，一名侍女前来相请，称长公主要见他。范闲自然不敢违抗，随即便来到李云睿的席前。李云睿轻声道，这几日自己一直等着他来取自己性命，怎的不见他有所行动，范闲施了一礼，故意高声回道，自己定然不会辜负她的期望。李云睿笑得愈发灿烂，声称若是他投入自己门下，自己便应允他与婉儿成亲，且将内库财权一并交予他。范闲却表示，自己只愿她速速滚出京都，李云睿再度被他这天真的想法逗得捧腹大笑。

范闲与李云睿相谈正欢之际，庄墨韩手持一副字画，不紧不慢地走了进来。他路过范闲时，范闲恭敬地向他行礼，然而庄墨韩却仿若未看见一般，径直走回了座位。陈萍萍虽身处鉴查院，却时刻留意着祈年殿的动静，得知云之澜持剑上殿，心中担忧若他行刺无人可挡，朱格则告知他，洪四庠就在殿外守候，无人能够掀起风浪。不多时，殿中之人皆已到齐，庆帝压轴登场，众人纷纷出列跪拜，范闲为免引起众怒，也只得跟着跪下。庆帝随意挥了挥手，命众人起身，宴席就此开始。

宴会上，众人推杯换盏，却皆保持着矜持之态，唯独范闲毫无顾忌，大吃大喝，看得庆帝眉头紧皱。庆帝将他唤至身前，向云之澜介绍，范闲便是杀了他爱徒之人。云之澜却不屑地表示，能杀了自己才算真本事。庆帝心中略有不悦，故意夸赞范闲差事办得甚好，还赏他与自己共饮一杯。

范闲归座后，二皇子竟当众提议，范闲才华横溢，声名远扬，可堪大用，提议来年春闱由他主持科考。庆帝却认为范闲虽有才学，但资历尚浅。太子生怕范闲被老二拉拢，也起身表示附议。众臣听闻，议论纷纷，庆帝不便当众动怒，只得沉着脸表示春闱之事尚早，届时再作商议。

岂料，这番话恰好给了庄墨韩一个开口的绝佳时机。他故作诚恳地提醒庆帝，春闱考笔乃国之根本，选择主事之人需慎之又慎。李云睿听闻此言，当即跳了出来，扬言要为范闲打抱不平，还称庄墨韩是惧怕范闲声名鹊起，超过了自己。庄墨韩“迫不得已”，只得道出一个惊人真相——范闲那首闻名天下的七言诗乃是抄袭之作，抄的正是他老师的诗作。庆帝询问范闲有何想法，范闲却不以为意，只是问庄墨韩其老师可是姓杜，庄墨韩摇头，范闲的心这才安稳地落回了肚子里。长公主追问庄墨韩可有证据，此时，庄墨韩缓缓打开随身携带的那幅旧字卷，上面所写的，正是范闲所作的那首诗。