范闲一心渴望飞黄腾达，只为彻查叶轻眉的死因以及那隐藏在黑暗中的走私真相。王启年毅然应允，愿作他攀登高峰的坚实阶梯，范闲亦将其视作合作无间的伙伴。

沈小姐在归家途中与哥哥沈重不期而遇，沈重二话不说，将她拉至僻静之地，一顿狠厉教训。沈小姐泪如雨下，哭诉方才与言冰云已是最后一面，二人从此恩断义绝。沈重听闻，怒不可遏，欲找言冰云算账，沈小姐拼死阻拦，并发誓会尽快将言冰云从心中抹去，绝不再与之相见，沈重心痛如绞。

沈重怒火中烧，率人猛冲进使团驻地，向言冰云兴师问罪，严令他不得再骚扰沈小姐，否则即便拼上自己的官爵，也要亲手取他性命。范闲却提出，只要沈重供出庆国内库上京城店铺私吞巨款的人员名单与证据，自己便会帮他除掉言冰云。沈重对此嗤之以鼻，让范闲自行去查，范闲则放言定会使出手段，然而沈重对其置若罔闻。

言冰云劝范闲莫要指望沈重会吐露真相，范闲却决意亲自一试。他购置数口棺材与丧葬之物，径直送至上杉虎的将军府。沈重很快得知此事，满心狐疑，不知范闲究竟意欲何为。上杉虎得知范闲送来棺材，顿时怒发冲冠，欲对范闲痛下杀手。范闲当面上演精彩揭幕，指出上杉虎移花接木救出肖恩，又讲明是沈重派何道人与狼桃杀害了肖恩。范闲谎称肖恩临终遗愿是不让上杉虎找沈重报仇，可上杉虎早已被仇恨蒙蔽心智，立誓要当街斩杀沈重，为义父复仇。范闲借口他的亲卫已尽数丧命，如今根本无可靠之人，自己愿帮其除掉沈重，二人遂一同前往皇宫。

范闲面见太后，对其阿谀奉承一番后，竟将上杉虎当作寿礼献予太后。上杉虎谨遵范闲建议，对太后恭顺有加，表明忠心，甘愿为其肝脑涂地。太后却根本不信，范闲当机立断，揭穿太后与小皇帝之间的不和，深入剖析时局，阐明利害关系。然而，太后担忧上杉虎会背叛自己，上杉虎当即呈上自己在军中的心腹名册，太后万没料到上杉虎竟能将多年掌兵的根基拱手交出。上杉虎趁机道出沈重派人杀死肖恩之事，恳请太后为肖恩报仇，这与沈重的说辞大相径庭。范闲提议将何道人与狼桃唤来对质，太后当即下令传人。

沈重得知范闲将上杉虎作为寿礼献给太后，顿时惊慌失措，匆忙进宫一探究竟。在宫门口，他遇见何道人，二人一同入宫面见太后。沈重心急如焚，未及通报便闯进太后寝宫，范闲趁机煽风点火，沈重吓得连连跪地求饶。何道人承认受沈重之托杀害肖恩，太后非但未怪罪沈重，反倒对其做法表示理解，还劝上杉虎与沈重放下嫌隙。范闲又呈上南庆内库在上京店铺的账本，承诺接管内库财权后，会继续与大齐进行走私买卖，并拿出三分利作为太后的寿礼。太后对此毫不知情，范闲便将李云睿和沈重走私做假账、牟取暴利之事和盘托出。

沈重对此供认不讳，坦言这笔钱皆流入庆国，锦衣卫并未从中获利，只因这笔走私与南庆高层有关，意在为南庆埋下祸根，为大齐日后推翻南庆做准备。范闲自称贪财，欲继续与大齐进行走私买卖，太后遂让他全权处理此事。范闲借机要求沈重说出南庆参与走私之人的名字，沈重决然拒绝，只因那条线是将来引发南庆内乱的关键，太后亦表示不同意。

范闲只得先行告退，沈重却不依不饶，当众指出以范闲之能，日后必成南庆的栋梁之臣，封侯拜相近在咫尺，绝不可能因些许蝇头小利而放弃大好前程，太后亦心生疑窦。范闲却自称对海棠朵朵一见钟情，故而想与太后搞好关系，以遂心中所愿，沈重与太后皆惊愕不已。

海棠朵朵送范闲离开皇宫，范闲一路上不断向海棠朵朵赔罪，反复解释此乃为杀沈重的无奈之举，并拿出自己抄写的名册让海棠朵朵转交小皇帝，海棠朵朵这才不再追究。沈重苦苦劝说太后切勿轻信范闲的胡言乱语，太后颇为不耐烦，只答应会好好斟酌一番，便让他们二人先行离去。沈重转身便走，上杉虎则向太后行跪拜大礼，太后当即封其为武将一品，对沈重愈发不满。

这一切皆在范闲的谋算之中，上杉虎在军中威望极高，他越是谨小慎微，便越能凸显沈重的张狂跋扈，太后心中必然会对沈重埋下猜疑与忌惮。范闲将其中利害关系细细讲与海棠朵朵，承诺会帮小皇帝铲除沈重，海棠朵朵旋即将这些事原原本本告知小皇帝。