大学生张庆渴望叶教授能成为自己的导师，然而，他却遭遇了叶教授的无情拒绝。在叶教授眼中，张庆试图用现代观念剖析古代文学史的想法简直荒诞至极。无奈之下，张庆只得另寻出路。他毅然报名参加了腾讯举办的科幻文学网络大赛，打算以小说的形式来诠释自己的理念。其主题为“假如生命再活一次”，通过现代思想与古代制度的激烈碰撞，引领读者珍惜当下，为美好而活。

叶教授竟被他这个别出心裁的点子深深吸引。张庆备受鼓舞，兴奋地表示自己前几章已然写就，只是眼下还差个响当当的名字。苦思冥想之际，他的目光恰好落在书架旁贴着的第二版《红楼梦》中节选——十二之红楼曲的留余庆上，灵感瞬间如闪电般划过脑海，他当场将小说命名为《庆余年》。紧接着，他便兴致勃勃地向叶教授描绘起书里的奇妙世界。

倘若生命得以重来一次，你能否毫无遗憾地走过这一遭？

一个身患重症肌无力的现代青年，在睁开双眼的那一刻，竟发现自己变成了竹筐中的婴儿。令人惊奇的是，他的脑海中完整保留着现代社会的所有记忆，然而，此刻却有古装杀手对他围追堵截。在这疑惑重重之间，一个全新的世界如画卷般缓缓展开。这个身处竹筐中的婴儿，正是小说的主人公范闲，而背着他拼死逃脱追杀的黑衣男子，名叫五竹，乃是范闲亡母的仆人。

五竹背着范闲成功躲过追杀，与率领黑骑匆匆赶来的南庆监察院院长陈萍萍一行顺利会合。陈萍萍听闻范闲母亲的死讯，心中悲痛交加。他决意将范闲带回京城，可五竹却已不再信任任何人。见五竹执意要带走范闲，陈萍萍只好提议让他前往澹州，在老太太的协助下将范闲抚养长大。

就这样，范闲被寄养在了澹州老家。时光荏苒，转眼间，他已成长为一名朝气蓬勃的少年。府中还有一位与他年龄相仿的小丫头，乃是范府嫡出的大小姐范若若，两人自幼一同长大，感情深厚无比。范闲自幼聪慧过人，模样唇红齿白，清秀俊朗，可惜因是范老爷的私生子，老太太对他态度冷淡，范老爷更是对他不闻不问，他明里暗里遭受了不少刁难。这一日，他与若若游玩归来，却瞧见周管家正在趾高气扬地教训自己的丫鬟。

范闲出声阻拦，周管家却全然不理会，甚至搬出老太太，声称这是自己的职责所在。范闲心中怒火中烧，眼珠一转，快步跑进房间搬来一个凳子，自己则敏捷地爬到凳子上面站着，招呼周管家靠近。周管家一头雾水地走近，却冷不防被范闲狠狠扇了一巴掌，牙齿都被打掉了，脸上赫然出现一个鲜红的巴掌印。主仆有别，周管家吃了大亏，趁吃饭时向老太太告状。老太太一怒之下，撤掉了范闲院子里的丫鬟，并将若若送回了京城。

在这月黑风高的夜晚，一位蒙面黑衣人悄然潜入范闲的房间。然而，原本应该熟睡的范闲却正坐在床上，还信誓旦旦地说他终于来了。黑衣人满心疑惑，范闲却感动地说道爹爹终于来看自己了。黑衣人这才明白他搞错了，范闲趁其放松警惕之时，迅速拿起床上的瓷枕，狠狠地朝黑衣人头上砸去。砸了几下，确认他晕倒后，范闲慌里慌张地跑去隔壁杂货店找五竹来帮忙处理后事。原来，五竹将他送入范府后并未离去，而是一直在暗中守护着他，确保他健康成长。五竹检查过后，面无表情地告诉范闲这人并未丧命，而且他也并非坏人，而是京都鉴查院第三处的主办，是自己人。

次日，费介手持范老爷的信件，向老夫人表明来意后，正式成为了范闲的老师。费介其貌不扬，行为更是令人费解。他既没有教范闲读书写字，也没有让他习武健身，而是带着他钻研医道，学习用毒。这学医的第一课，便是带着范闲在深夜前往乱葬岗挖掘坟墓，解剖尸体。若是普通孩子，恐怕早已被吓得魂飞魄散，可对于拥有现代成年人灵魂的范闲来说，这不过是小菜一碟。毕竟，他上辈子待得最久的地方，便是医院。

解剖了一整晚尸体后，范闲去找五竹诉苦，趁机打探娘亲的过往。五竹只告诉他主人的名字叫叶轻眉，其余之事一概不愿多言。范闲见此情形，也只好作罢，随后又询问起自己所练的那本真气秘籍的事情。五竹并不会真气，自然也不懂练法。思索片刻后，他带着小范闲来到郊外竹林，决定通过打斗的方式帮助范闲锻炼身手。

就这样，在两位老师如魔鬼般的训练下，范闲如火箭般飞速成长。被下毒已成家常便饭，挨打也早已习以为常。费介虽说行事古怪，但却是真心实意地在教导范闲，而五竹则给予了他全心全意的守护。这些关怀，填满了范闲看似老成实则空虚的心灵。时光如白驹过隙，终于在这一天，范闲利用补药成功让费介着了道，这也意味着他终于学成出师。这些年的相处，两人之间情同父子，对范闲而言，除了五竹，他又多了一个可以完全信赖的人。临别之际，范闲将自己精心研制的羊肠手术手套送给了费介，费介也将院长交代的检察院提司的腰牌交给了他。

回到范府，范老太太看到范闲略显落寞的模样，宽慰他说费介的离开是件好事。只要他在澹州一日，便会将京都人的目光吸引过来。倘若红甲骑士出现在澹州的街头，那么真正的危险便会降临。范闲听后，便每日坐在大门口，苦苦等待着红甲骑士的出现。时光如流水般匆匆而过，他就这样日复一日地等待着，从稚嫩的孩童长成了风度翩翩的少年。终于有一天，街头出现了一群身穿红甲的人。