柳如玉神色郑重地叮嘱范闲，踏入后宫之后，务必谨言慎行。范闲满心疑惑，为何要率先去拜见宜贵嫔。柳如玉毫不拖沓，直言相告，宜贵嫔乃是自己的堂妹，亦是三皇子的生母。在庆国，太子独立于皇子顺位之外，虽说宜贵嫔的子嗣尚且年幼，却也实打实是三皇子。范闲恍然大悟，柳如玉则叹息道，自己已然四年未见过宜贵嫔，自从她入宫，大半亲情便就此隔断，只因柳家根基深厚，若再频繁进宫，恐有内外勾结之嫌。

宜贵嫔一见柳如玉，便嗔怪她久不探望，瞧着姐妹俩感情极为深厚。范闲也是个机灵的，张嘴就亲热地唤宜贵嫔为柳姨，三言两语间，便将宜贵嫔哄得心花怒放。长公主一直派人紧盯着范闲，得知范闲将宜贵嫔哄得开心不已，心中颇为不悦，虽有心给他找点麻烦，但出于谨慎，暂且未有所行动。宜贵嫔难得与亲人相聚，紧紧拉着柳如玉不愿松手，遂让范闲和若若去拜见淑妃。

若若为范闲科普，淑妃乃是二皇子的生母，此人虽为人苛刻，却对读书痴迷至极，极为爱惜才子。范闲步入淑妃的宫殿，果不其然，满屋子皆是书架，上面满满当当摆放着从各地搜集而来的书籍。淑妃见范闲时，手中仍捧着一本书不舍放下，她夸赞范闲所作之诗甚佳，又随口询问了几句关于开书局之事，最后提及二皇子对范闲赞誉有加。范闲客气地表示自己与二皇子可谓一见如故，哪知淑妃却道自己儿子心气高，心思深沉，从不轻易与人一见如故。范闲一时尴尬，不知该如何回应，只得傻笑着应对。

淑妃全然不顾他的感受，自顾自地说道他是晚辈，自己理应送他些礼物，因而决定送他两本古籍孤本，可又担忧范闲挑选的自己不舍得送，便说等自己挑好后送过去。范闲跟不上她的思维，见她言罢，便匆匆告辞离去。接下来要见的，是大皇子的生母，宁才人。范闲甚是不解，大皇子手握重兵，为何不参与皇位之争，若若叹息道，大皇子不会争，也争不了，只因宁才人是东夷人，当年陛下受罚时将其掳回，当时陛下负伤，宁才人日夜悉心照料，这才脱去奴籍入宫，其后生下大皇子，只是太后对她颇为不喜，多年前借机夺去她的妃位，降为才人。

进入宫中，范闲这才真切体会到，宫里的妃子果真各个都非等闲之辈。淑妃是个书呆子，而这宁才人竟是个武痴。刚一见面，她便大大咧咧地将范闲上下打量一番，言语中嫌弃他长得过于白净，不够粗犷豪放。两人见面不过寥寥数语，便陷入沉默，侯公公适时提醒宁才人，现已到午膳时辰，太后午后才会接见范闲。宁才人这才如梦初醒，恍然大悟道范闲原来是来蹭饭的。长公主听闻范闲一路的种种表现，忽然觉得他倒是个趣人，便吩咐随侍女官，自己要见他一面，还让她将燕小乙一同叫来。

午膳过后，侯公公引领范闲兄妹来到太后寝宫，太后竟连门都未让他们进，只命他们在廊下跪着，远远瞧上一眼即可。范闲心中虽有不服，但还是依言跪下，嘴里嘟囔着自己见皇上都未曾下跪，看在她年事已高的份上，那便跪一跪罢了。就在此时，门内走出一位面色阴沉的老太监，侯公公低声提醒他此乃洪公公。洪四庠走到范闲面前，冷声言道，太后称他跪在此处，乃是君臣的本分，还警示他，下回见了庆帝也需屈膝下跪。范闲闻听此言，大惊失色，未曾想到太后距此甚远，竟能听到自己所言，不过他即刻便反应过来，能听到的并非太后，而是洪四庠。

洪四庠并未否认，只是警告范闲在后宫说话行事最好多加小心，又替太后转告范闲，让他好生对待林婉儿，若让她伤心，只怕要他以命相赔。范闲却毫不畏惧威胁，他正色让洪四庠转告太后，她刚才那些话只会起到反效果，反而让人不敢接近婉儿，自己对婉儿好，乃是发自真心，而非因太后说了什么。洪四庠愣了一下，便吩咐人送他出宫。范闲拉起若若正欲离开，突然转身大声询问洪四庠，他是否为四大宗师之一，洪四庠并未理会他，脚步不停，径直回去复命了。太后远远瞧了范闲一眼，不知为何，心中竟有些不喜，可她从未见过范闲，只得归结为与他没有眼缘罢了。

从太后宫中出来，一直提心吊胆的侯公公总算松了一口气，他向范闲道贺，称他与婉儿的婚事至此算是正式敲定了。范闲心领神会，从袖中掏出银票当作喜钱塞给了侯公公。这时，长公主的女官拦下一行人，言称长公主要见范闲，且只见他一人，范闲念及她终究是婉儿的生母，便随她而去。

范闲被带至广信宫，宫内空荡荡的，不见一人，唯有长公主独自高坐于上座。范闲见礼后，长公主询问他既然师从费介，可知道治疗头疼的偏方。范闲回应，头疼缘由繁杂多样，自己只会一些按摩手法，可稍作舒缓，长公主便让他近身替自己按摩。范闲觉得此举略有不妥，长公主却笑道他即将成为自己的女婿，无需如此避讳，范闲便也不再多想，恭敬听命行事。

范闲一边按摩，一边与长公主闲聊家常。起初，长公主只是询问了一些关于范家和鉴查院的关系，随后又问起澹州老太太身体是否安康，待范闲逐渐放松下来，长公主突然提及牛栏街刺杀一事，还提到了腾梓荆，范闲的声音不自觉地低沉下来，沉声道腾梓荆不仅是自己的护卫，更是自己的挚友。长公主安慰他生死有命，在所难免，说着说着，突然放声大笑起来，语气古怪地言道，自己这个布局刺杀之人，反倒来安慰被杀之人，着实有趣得紧。

范闲猛然听闻此事，一时间竟有些不知所措。长公主继续说道自己虽支持太子，但并非事事告知，林珙暗中投靠到她麾下，太子对此一无所知，如此说来，腾梓荆算是间接死在她的手中。长公主笑着问范闲，听闻他一直想要为腾梓荆报仇，如今他知晓了真相，这仇究竟还报不报？此刻广信宫空无一人，他想做何事都可随心所欲。范闲望着近在咫尺的李云睿，脑海中尽是腾梓荆为保护自己而死去的惨状，他明知李云睿是故意引诱自己，心中仍是难免冲动，所幸，他最终冷静了下来。

范闲向李云睿道谢，直至今日，他总算清楚是谁想要取自己性命。李云睿大方承认澹州那次刺杀亦是自己的安排，起初她是担忧内库大权旁落，可后来却觉得范闲颇为有趣，对她而言，有趣之人杀起来才更有乐趣。范闲望着眼前笑靥如花的女子，心中不禁涌起一丝寒意，好在他清楚此地乃是后宫，方才若是动手，恐怕便是自己丧命之时。李云睿见计谋被他识破，笑着将藏匿在背后的女官和燕小乙唤了出来。范闲并未感到惊讶，只是告知李云睿来日方长，他们走着瞧便是。

庆国与北齐的战事进展顺遂，北齐无奈之下派遣使团进京议和，大文学家庄墨韩也抵达京都。朱格忧心忡忡，担心庄墨韩在读书人中名望颇高，恐会对谈判的利弊产生影响。陈萍萍却笑道谈判之事皆由陛下决断，读书人难以左右局势。朱格仍心存忧虑，言道这几日，院内暗潮涌动，他收到消息，有不少人渴望破坏此次谈判，进而重启战事，一举平定北齐。陈萍萍依旧是那副漫不经心的模样，他叮嘱朱格多费心，哪怕是院内同僚，只要违背陛下圣命，绝无任何情面可讲。

言若海一行收到消息后秘密会面，言若海满怀杀意地说道只要北齐使团死于京都，此次谈判自然无法进行。有人担忧北齐可另派使者，言若海冷酷地回应，若庄墨韩被杀，此事则将无法挽回。

范闲回府后，将长公主乃是牛栏街刺杀和澹州刺杀的幕后主使一事告知了若若，他想起林相对长公主的评价，叹息道长公主着实是个疯子，且她与旁人不同，越疯便越危险。与长公主相斗，非一时之功，对范闲而言，当下最为紧要的是如何进宫协助五竹寻得钥匙。两人正交谈间，范建派人传唤范闲到书房，范闲刚进门，一个身着官服的男子满脸谄媚地靠了过来，此人正是鸿胪寺少卿辛其物。原来，北齐和东夷使团已然进京，陛下已然下旨，命范闲为北齐使团的接待副使，辛其物正是来找范闲一同前往鸿胪寺商议谈判事宜的。