五竹的思绪飘回陈萍萍为小姐复仇、血洗京都的那一幕，强烈的刺激令他的脑海中猛然闪过一个关键信息——小姐曾居住的太平别院，就在城东五里之外。范闲深知，若直接前往探查，定会引起他人警觉，于是他心生一计，打算借踏青之名，约上几人一同出城，届时再趁机寻找钥匙。

次日，范家三姐弟早早启程。当他们来到城门口时，林婉儿的马车已然在此等候。叶灵儿原本与婉儿同坐一车，可范闲那副没脸没皮、紧拉着婉儿不放的模样，让她实在看不下去，只得跑到若若的马车上去了。林婉儿眼见范闲气走了叶灵儿，狭小的马车中只剩下他们二人，心中既甜蜜又羞涩，忙转移话题问道：“怎么还不走呀？”范闲神秘地冲她一笑，说：“还有一人。”就在这时，外面传来一阵哒哒的马蹄声，婉儿掀开车帘一看，马车里坐着的竟是大宝。今日阳光明媚，春风和煦，又有好友相伴，意中人在旁，着实是个踏青的好时节。

战事骤起，言若海在边境忙于安排边境密报，忙得焦头烂额。此役进展颇为顺利，六部官员因而鼓噪起来，认为应当一鼓作气，攻陷北齐。朱格向陈萍萍禀报道，鉴查院内亦有不少人持此观点。然而，陈萍萍对此却不以为意，庆帝定下的乃是蚕食之计，胆敢违抗圣命之人，他的结局唯有一个。

朱格离去不久，影子如鬼魅般悄然出现，他将范闲去京郊踏青之事告知陈萍萍。陈萍萍皱眉问道：“为何你未前去保护？”影子冷冷回道：“我不能去，倘若您出了何事，我恐难及时赶回。”陈萍萍面露不解，影子继续说道：“如今鉴查院里已暗藏别样声音，有些人早已受够了您的掌控，您务必要小心身边之人。”

朱格表面上听从陈萍萍的命令处理此事，实则他清楚，鉴查院内鼓动此事之人正是言若海。两人毕竟共事多年，他私下劝说言若海收手。言若海却道，他的儿子言冰云尚在北齐，生死未卜，唯有尽快灭掉北齐，言冰云方能早日归来。况且，他亦是为了庆国着想。朱格无言以对，心中却隐隐泛起一丝忧虑。

范闲一行人来到郊外，范闲与婉儿坐在树下，大宝则和范思辙在河边戳着虫子嬉戏，若若不知跑到何处闲逛去了，王启年在马车上呼呼大睡，唯有叶灵儿无所事事。她实在闲得无聊，便去找大宝，想教他练功夫，范思辙却将大宝拉到一旁，偷偷说叶灵儿是个母老虎，让他别理她。哪曾想，大宝转身就把这话告知了叶灵儿，叶灵儿气得追着范思辙打，三人你追我赶，闹成一团。范闲未曾料到这三人竟能玩到一块儿，林婉儿告诉他，大宝童心未泯，他愿意随范闲出来，实是对范闲的极大信任。婉儿心中因范闲对大宝的善意而万分感激，同时也愈发愧疚。昨晚，林若甫深夜前往皇家别院，叮嘱她今日要寻个借口与范闲独处，最好远离众人，独自入林。

原来，林若甫并未完全打消对范闲的疑虑，他心中存有一个假设：倘若范闲身边藏有一位高手，范闲虽在城内，那高手却可出城刺杀林珙。故而，他要对范闲进行最后一次考验。他将府内高手悉数派往城外，欲刺杀范闲，一旦确认范闲身边确有这样一位高手，那杀林珙之人便是范闲。反之，若没有，他便会全心全力培养范闲。林若甫不知，他夜见婉儿的消息已被太子知晓，此刻，太子正亲自赶赴京郊，也打算来一场“郊游”。

大宝三人不知从何处找来捕网，玩起了捕鱼，范闲瞧得饶有兴致，婉儿却突然吞吞吐吐地提出想与他去僻静处走走。范闲满心疑惑，恰在此时，若若回来了，她递给婉儿一个花环，还提议范闲也去摘些花，亲手为婉儿编个花环。范闲顺势起身，与若若一同离开。其实，若若说是去采花，实则是为范闲探路。范闲本欲独自前往，但若若执意要陪他，想到五竹叔在，他便也未加阻拦。兄妹俩没走多远，便望见河对岸在繁花绿树的遮掩下，有一座宏伟的大宅子。

另一边，婉儿正焦急地等待范闲，叶灵儿也在打着盹，只有大宝和范思辙玩得不亦乐乎。就在这时，太子突然现身，吓得婉儿一跳。太子让众人切勿声张，随后将婉儿叫到一旁单独谈话。婉儿不明太子究竟想说何事，太子直接问道：“林若甫深夜找你，说了些什么？”他猜测林若甫并未全然放下对范闲的猜疑，而婉儿夹在中间，必定左右为难。婉儿不知该如何作答，太子接着说，自己知晓是谁杀了林珙，他让婉儿转告林若甫，杀人者，确为宗师。

两人正说着，突然从草丛中冲出一群蒙面黑衣人，为首之人将刀抵在太子颈部，还扬言范闲末日将至。林婉儿赶忙解释说此人并非范闲，太子一头雾水，问婉儿这莫非是她父亲的手笔，为首之人一听，连忙解释自己等人与相府毫无干系，慌乱间，竟连蒙面的头巾也掉落了，着实令人又好气又好笑。

范闲观察了片刻，发现那宅院的墙上不见荒草，表明常有人打理，然而临近午时，却不见炊烟，可见并无人居住。而且，宅院四周异常安静，连鸟叫声都听不到，这让他心中不禁涌起一丝不安。两人正交谈间，一支利箭陡然破空而来，从他和若若中间飞掠而过，牢牢地钉在了树上。范闲上前查看，紧接着又是两箭袭来，待他回头，却见若若已晕倒在地。范闲大惊，好在，原来是五竹将她打晕。

五竹告知范闲，射箭之人乃是九品箭手，他决定自己拖住此人，让范闲绕个方向进入宅院，到湖中方塔对面的卧房寻找钥匙，并提醒他重点搜查书架和床底。范闲好奇五竹如何诱敌，五竹转身徒手拔下树上的箭，随意朝对面一扔，范闲眼睁睁看着那支箭竟然穿透了院墙，对五竹那非人的能力又有了更深的认识。

过了一会儿，对面的别院大门果然敞开，从里面走出几个侍卫，手中端着桌子、烤架、瓜果等物，将这些一一放置在岸边。随后，一名男子提着一张宝弓走了出来，此人正是大内侍卫统领燕小乙。燕小乙边吃边朝着五竹这边喊话，让他再射一箭试试。五竹并未理会，而范闲则按照计划从另一边潜入了别院。很快，他顺利找到了卧房，刚在床上翻找了几下，忽然发觉房间的屏风后似乎有人，他拔出匕首，悄然靠近，猛然发现，坐在那里的人，竟是庆帝。

屋外，燕小乙如风卷残云般吃完了西瓜和烤羊腿，见对面依旧毫无动静，便准备离去。可就在他转身的那一刹那，五竹将树上的另一支箭拔出，朝他射去。燕小乙察觉到了五竹的位置，张弓搭箭，一箭箭将五竹藏身的那棵大树生生拦腰射断。不过，五竹早有准备，他以杖为支点，仰面贴地。燕小乙见树后无人，赶忙带人赶回了院内。

庆帝一见面便夺下了范闲藏在身后的匕首，范闲慌乱地找借口，说是前来讨口水喝。庆帝并未戳穿他，只是说这里曾住过自己的一位故人，自己闲暇时会过来看看。范闲忍不住询问庆帝，屋子的主人究竟是怎样的一个人，庆帝并未回答，而是岔开了话题。此时，燕小乙已经赶回了别院，他跪在门外，高声向庆帝禀报刚才河畔发生的事，询问他的安危。

庆帝表示自己无碍，可燕小乙却听出了异样，屋内不止一人。他一面张弓搭箭，一面又问庆帝是否要用膳。庆帝下意识回答自己已经用过膳了。忽然，他似是想到了什么，猛地翻身推开范闲，然后迅速跑到门边，打开门告诉燕小乙，范闲是太常寺协律郎，自己并未受到威胁。原来，燕小乙拥有九品以上的实力，与大宗师仅有一线之隔，而九品以上的高手，一墙之隔，便能听出两个人的呼吸，甚至辨别其位置。随后，庆帝吩咐燕小乙等会不要阻拦范闲离开，还让他回宫后调一个营的兵力来守护此处，从今往后，这所别苑周围不许再有任何人靠近。