海棠朵朵竟求范闲帮她杀了肖恩，范闲却决然拒绝，反倒提出要与她携手，助太后从北齐小皇帝手中夺权！海棠朵朵矢口否认自己是太后一党，可范闲却对北齐之事了若指掌！他将北齐三股势力的利害关系剖析得淋漓尽致，小皇帝与太后各自为政，上杉虎亦独成一派。范闲深知救出言冰云绝非易事，故而欲与海棠朵朵联手，然而海棠朵朵并未正面回应，只是提醒他要当心前来迎接使团的锦衣卫镇抚使沈重。末了，海棠朵朵更是抛下狠话，言明自己绝不会放弃杀肖恩。

范闲回到使团，那王启年竟不怀好意地向他道喜，一口咬定范闲对海棠朵朵心怀不轨，高达也在一旁跟着瞎起哄，范闲纵然有百口也难辩，一气之下便追着王启年打，而王启年转眼间就逃出了他的“追捕”。范闲回到马车上，司理理迫不及待地想要知晓他对海棠朵朵的心意，范闲赶忙连连解释，同时追问她为何替自己挡箭，司理理却谎称只是下意识的反应。随后，范闲将红袖招的解药交给司理理，言明从此两不相欠。

范闲率领庆国使团迅速抵达齐国边境，他特意换上一身官服，再次询问肖恩所藏的秘密，肖恩却紧闭双唇，只字不提。范闲并未气馁，声称还会再来问询此事。紧接着，范闲与司理理依依惜别后，便来到城门口，王启年冲着城楼高声喊话，然而始终无人应答。四位老嬷嬷奉小皇帝之命前来接司理理，她们怒气冲冲地走到一辆马车旁，将昏睡不醒的沈重唤醒。沈重这才睡眼朦胧地从车里钻出来，赶忙陪着笑脸与范闲寒暄几句，范闲则派王启年和高达去办理交接手续。

四位老嬷嬷前来接司理理，见她伤势严重，便将一腔怒火尽数撒在范闲身上，范闲虽连连解释，可那老嬷嬷却不依不饶，对范闲恶言相向。沈重赶忙从中调解，三言两语便将老嬷嬷打发走。沈重看到肖恩被押解下来，先是虚情假意地对肖恩嘘寒问暖，紧接着趁其不备，将肖恩打倒在地，揪着他的衣襟拖到一辆铸铁囚车跟前。肖恩毫无还手之力，身下留下一条长长的血路，范闲被这一幕惊得目瞪口呆，对沈重的心狠手辣感到毛骨悚然。

老嬷嬷将司理理安顿好后，斥责沈重对敌国使者卑躬屈膝，对自家人却暴虐无道，扬言说要到太后面前告他的状。沈重对老嬷嬷好言相劝，却将她强行拉到树林中杀人灭口，而后擦干手上的血迹，自称老嬷嬷是羞愧自尽，催促范闲赶紧去上京面见小皇帝。沈重将范闲叫到一旁，将他此行的任务一一道出，范闲不禁倒吸一口凉气，心中暗暗发誓定要与沈重一较高下。

夜晚，范闲、高达和王启年在帐篷外闲谈，忽然有蒙面黑衣人闯进齐国营地，欲刺杀肖恩，结果被齐国大军团团围住。黑衣人无奈只得暂时放弃，高达跃跃欲试想要前去帮忙，范闲赶忙制止。三人不动声色地坐在篝火旁，作壁上观。

其实，范闲早已看出蒙面黑衣人乃是海棠朵朵，她且战且退，来到庆国宿营地，范闲告知她大帐内无人，海棠朵朵急忙躲了进去。沈重带兵随后追至，范闲欲擒故纵，声称刺客就在大帐之中，还故意掀开帘子让沈重进去查看。沈重不敢轻举妄动，只得坐在范闲身旁，与他一同吃起番薯。沈重自称是太后一党，还言上杉虎被皇帝调回上京，实则是明升暗降，被剥夺了兵权，如今身边仅剩下一百私兵。北齐换回肖恩，就是为了得知他所掌握的秘密，陈萍萍亦是因此才将肖恩留到今日。沈重口口声声说，齐国想让肖恩死的人不比庆国少，临走前，他警告范闲要识时务。

范闲与藏在大帐内的海棠朵朵谈判，提议联手搅乱天下，海棠朵朵未作正面答复。范闲向王启年借些银子，王启年百般推诿，范闲答应回京后加倍偿还，王启年这才肯掏出银子。范闲将这些银子交给郭保坤，让他去城南的眺望客栈住下，郭保坤连夜悄悄离开使团。沈重一早便得知郭保坤偷偷溜走的消息，他拭目以待，想要瞧瞧范闲的下一步计划。

沈重带路，很快便来到上京城外，上杉虎骑马横枪，守在城门口。沈重将囚笼的围挡打开，还漫不经心地承认打断了肖恩的筋脉，上杉虎气得咬牙切齿。沈重反复强调太后下令将肖恩交由锦衣卫管辖，上杉虎刚欲冲上去救人，肖恩却向他摇头示意，上杉虎只得强忍怒火离去。范闲一眼便看出沈重是故意激怒上杉虎，只要上杉虎敢对锦衣卫动手，便犯下了谋逆之罪。

沈以司理理没有名分为由，将她安顿在皇宫外，肖恩则从西门被押进了上京。范闲带领庆国使团进城，上京的百姓分列道路两旁，纷纷向他们投掷臭鸡蛋和烂菜叶，范闲全盘接受，还让王启年今晚加菜。沈重在一旁幸灾乐祸，还劝范闲到车里躲避，以免丢了庆国的颜面，范闲却淡定自若，让高达把后面的包袱拿出来。